La NFL aumentará el calendario de la temporada a 17 partidos

¿Qué le espera a la NFL en 2021? Ni siquiera los equipos lo saben.

Comenzarán a averiguarlo esta semana, cuando los dueños de los 32 equipos sostengan reuniones virtuales hoy y mañana.

Dos de los principales puntos de la agenda: aumentar el calendario de temporada regular a 17 partidos y reducir la pretemporada a tres juegos por equipo. Es prácticamente un hecho que ambas cuestiones serán aprobadas después de una campaña afectada por la pandemia y que redujo considerablemente los ingresos de la liga.

Sin embargo, muchos jugadores no están precisamente emocionados con la idea. 

“En verdad dejamos que esto pasara”, tuiteó el profundo Adrian Amos, de Green Bay.

El estelar corredor de los Santos de Nueva Orleans, Alvin Kamara, dijo que el aumento a 17 juegos era algo “tonto”.

No importa, igual está por suceder. Los dueños lo desean y no necesitan del permiso del sindicato. Los medios de comunicación aliados de la liga, que acaban de invertir unos 10 mil millones de dólares anuales por los derechos de transmisión, recibirán más contenido que interese y menos partidos de exhibición.

Ante la reducción de la pretemporada, los planes prácticamente dictan una semana de descanso luego de los últimos encuentros en agosto y antes del inicio de la campaña regular en la segunda semana de septiembre. También se definirá una reducción de los eventos de temporada baja como los “minicamps”, las actividades de equipo organizadas (“OTAs” por sus iniciales en inglés) y el trabajo de pretemporada.

“Habrá cambios automáticos para la temporada baja y el calendario de entrenamientos en campaña”, indicó George Atallah, portavoz del Sindicato de Jugadores de la NFL.

Se desconoce, sin embargo, la magnitud de esos cambios. Para principios de abril, equipos con nuevos entrenadores —esta temporada, los Jaguares, Texanos, Jets, Cargadores, Águilas, Leones y Halcones— normalmente se reúnen con jugadores antes que el resto de la liga inicie las “OTAs”. Todo eso tuvo que ser de manera virtual hasta los campos de entrenamiento el año pasado. “En verdad, eso no me preocupa”, apuntó el nuevo entrenador en jefe de los Leones, Dan Campbell.

Investigación de la liga y el sindicato ha revelado que los juegos con más lesiones son en la pretemporada. Quitar un choque de exhibición, cree la NFL, elimina el partido más vulnerable para los jugadores y lo remplaza con una semana de prácticas de temporada regular y un encuentro. 

En 2022, la liga espera agregar duelos internacionales al nuevo formato.

Otra gran consecuencia de disputar 17 juegos será retrasar el Súper Tazón una semana, en este caso del 6 de febrero en Los Ángeles al 13 de ese mes. Eso colocaría a la gran final en medio de los Juegos Olímpicos de Invierno en Beijing.

Edición: Ana Ordaz