Tras quedarse a un triunfo de alcanzar la Serie Mundial, los Bravos de Atlanta sólo tienen una meta en mente para 2021. Ganarlo todo.
Los Bravos finalmente se agenciaron una serie de postemporada — dos series, de hecho — por primera vez desde 2001 y tenían a Los Ángeles contra las cuerdas, liderando 3-1 la batalla por el banderín de la Liga Nacional.
Pero los Dodgers ganaron los últimos tres juegos y vencieron a Tampa Bay en el Clásico de Otoño. Para los Bravos, el agonizante final de la acortada temporada por la pandemia alimentó su determinación de darle a Atlanta su primer campeonato desde 1995.
La directiva hizo lo propio para subir a la cima, al darle un nuevo contrato al toletero Marcell Ozuna por cuatro años y 65 millones de dólares y mejorar su rotación al firmar a Charlie Morton y Drew Smyly. “¿Estamos para competir por el campeonato?”, preguntó el gerente general, Alex Anthopoulos. “Seguro, no hay ninguna duda”
Atlanta tiene un temible 1-2 en la parte medular de su ofensiva, con Freddie Freeman y Ozuna. Freeman fue consagrado como el Jugador Más Valioso al recuperarse de un susto con el Covid-19 — bateó para .341, con 13 cuadrangulares y 53 remolcadas.
Recibió ayuda de la persona que bateó detrás de él. El dominicano Ozuna casi gana la Triple Corona, liderando a la liga en cuadrangulares (18) y producidas (56).
No hay que olvidar a Ronald Acuña Jr., quien a pesar de las lesiones, tuvo 14 jonrones y 29 impulsadas en 46 duelos. Han pasado apenas dos años desde que el jardinero venezolano de 23 años sumó 41 cuádruples, 101 remolcadas y 37 robos de base en una campaña.
Los Bravos tienen tres potenciales ases — ninguno mayor a 27 años. Tras una temporada de 17 triunfos en 2019, Max Fried prosiguió con marca de 7-0 y 2.25. Terminó quinto en la votación al Cy Young de la Liga Nacional. Mike Soroka acudió al Juego de Estrellas en 2019 y le tocó abrir el juego inaugural de 2020, pero sufrió un desgarre en un tendón de Aquiles en su tercer duelo. Y después está Ian Anderson, quien destacó como novato.
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