Sterling salva de nuevo a Inglaterra, que vence a los checos y es líder de grupo

Al menos Inglaterra sabe que puede confiar en Raheem Sterling cuando necesita goles. La capacidad de definición, que brilló por su ausencia en los anteriores tres torneos internacionales del delantero, reapareció en casa.

Sterling marcó su segundo gol en la Eurocopa, lo que terminó bastando para que la selección inglesa supere ayer 1-0 a República Checa, y se apodere del primer lugar de su grupo. Fue un duelo entre equipos que se habían clasificado ya a los octavos de final.

El cabezazo de Sterling a segundo palo, tras un centro de Jack Grealish a los 12 minutos colocó a Inglaterra en un camino en el que sólo debería salir una vez del estadio Wembley durante el resto del certamen —para un potencial encuentro de cuartos de final en Roma.

La comodidad de Londres ciertamente le viene bien a Sterling, quien creció prácticamente a la sombra del arco que se yergue sobre Wembley, y está resultando el jugador que define los partidos por Inglaterra.

Es una situación diametralmente opuesta a la observada en los mundiales de 2014 y 2018, así como en la Euro de 2016, cuando Sterling era incapaz de hallar las redes. En esta edición del certamen continental, fue también un tanto del delantero del Manchester City el que abrió el camino hacia la victoria sobre Croacia.

Sterling ha aparecido justo en momentos en que Harry Kane, Botín de Oro de la Copa Mundial de 2018, está peleado con el gol.

Al menos, Kane realizó su primer disparo a puerta en el torneo, después de no conseguirlo ante Croacia ni en el 0-0 frente a Escocia. Salvo por el gol de Sterling, no hubo mucho que emocionara a un público limitado a 20 mil espectadores por la pandemia. También los entusiasmó ir conociendo la información del 3-1 que Croacia le recetó simultáneamente a Escocia para eliminarla y dejarla en el sótano del grupo.

Los goles en Glasgow tenían grandes implicaciones para los checos, que cayeron del primero al tercer lugar y no saben dónde jugarán su encuentro de octavos. Inglaterra recibirá el martes al segundo lugar del Grupo F. Ese rival bien podría ser Francia, campeón mundial vigente; Portugal, monarca de la Euro anterior; o bien Alemania o Hungría.

Brilla Modric

Luka Modric acechó el borde del área, esperando para que el balón le llegara antes de rematar al ángulo superior con la parte exterior de su botín.

Con 35 años podría ser el último Campeonato Europeo para el capitán de Croacia y no tiene deseo de irse a casa tan rápido. Modric anotó a los 62 minutos para ayudar a Croacia a superar a Escocia para meterse a los octavos de final. Los dos primeros encuentros de la fase de grupos fueron de discreto rendimiento por parte de Modric, con el volante obligado a jugar más retrasado. Croacia fue criticada por la falta de chispa en su ataque. Pero el astro del Real Madrid sacó a relucir su genio y evidenció por qué ganó el Balón de Oro en 2018, el mismo año que alcanzó la final de la Copa del Mundo. 

Edición: Ana Ordaz