La organización no gubernamental Human Rights Watch (HRW) denunció este miércoles que los grupos yihadistas que operan en el oeste de Níger “parecen haber lanzado una guerra contra la población civil” que ha provocado el desplazamiento de miles de personas y la muerte de más de 420 civiles desde enero de este año.
Testigos citados por HRW confirmaron que los yihadistas irrumpieron en sus localidades y asesinaron a hombres y niños antes de incendiar casas y graneros. Los atacantes asesinaron a civiles en sus hogares, incluidos líderes locales, imames y personas con discapacidades.
“Han matado, saqueado e incendiado dejando muerte, vidas rotas y destrucción a su paso”, criticó la directora de HRW para el Sahel, Corinne Dufka, quien pidió a la comunidad internacional que “ayude a las autoridades nigerinas a proteger mejor a los civiles de estos ataques horrendos y mortales y aumente su asistencia ante el creciente número de desplazados”.
La ONG ha documentado un total de nueve ataques, entre enero y julio de este año, en las regiones de Tillabéri y Tahoua, situadas cerca de las fronteras con Malí y Burkina Faso, escenario desde 2019 de un drástico aumento de los ataques por parte de grupos vinculados a Al Qaeda y al Estado Islámico.
Durante el 21 de marzo, los yihadistas mataron a 170 tuareg en la región de Tahoua, en el que supuso el ataque más mortífero en la historia reciente de Níger. “Una madre abrazó a su hijo de 17 años, pero los yihadistas la golpearon sin piedad hasta que no pudo sujetarle y después le ejecutaron delante suyo”, relató un testigo.
Un residente indicó que más de cien civiles, casi todos miembros de la etnia zarma, fueron asesinados el 2 de enero en ataques contra las localidades de Tchomabangou y Zaroumdareye. “Mientras los yihadistas patrullaban la ciudad vi cómo matan a gente, a veces disparando contra ellos dos y tres veces para asegurarse de que están muertos”, manifestó.
HRW recordó que también ha informado previamente sobre abusos por parte de las fuerzas de seguridad locales, incluida la supuesta desaparición forzosa y asesinato de 150 personas durante operaciones antiterroristas entre 2019 y 2020.
La directora del organismo pidió a las autoridades nigerinas que adopten medidas urgentes para hacer frente al aumento de asesinatos ae civiles y el establecimiento de redes de alerta temprana, así como la reducción de los tiempos de respuesta del ejército ante localidades amenazadas y la creación de comités cívico-militares para responder a necesidades urgentes de protección.
El país también se enfrenta a la amenaza extremista en el oeste por parte de la rama de Al Qaeda en Malí, el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM), y Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS). Asimismo, la región de Diffa, bañada por el lago Chad, es escenario de ataques con relativa frecuencia por parte de Boko Haram y de su escisión, Estado Islámico en África Occidental (ISWA).
Edición: Laura Espejo
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