El serafín Ohtani cierra una rutilante temporada con los playoffs como deuda

Shohei Ohtani permitió una carrera al lanzar siete entradas en su último juego en el Angel Stadium esta temporada, recetando 10 ponches ante los Marineros. El coro de MVP retumbó una vez más, como lo fue todo el verano.

Pero se marchó con el marcador empatado, dado que sus compañeros de los Serafines de Los Ángeles apenas fabricaron una carrera, negándole a Ohtani el acreditarse su décima victoria. Cuando el bulpén angelino se encargó de la tarea, los primeros dos relevistas permitieron cuatro anotaciones ante Seattle en la derrota por 5-1.

Esa tarde dominical en Orange County personificó el desolador contexto en torno a la sensacional temporada esculpida por Ohtani, la súper estrella japonesa que rompe los moldes del beisbol moderno al brillar como pítcher y bateador.

Rumbo a la última semana, Ohtani registra 45 jonrones y 98 impulsadas como bateador designado, más una efectividad de 3.18 y 156 ponches desde la lomita. Es uno de los mejores lanzadores y uno de los mejores bateadores en las Mayores, y se da como hecho descontado que obtendrá su primer galardón al Jugador Más Valioso este otoño.

Pero el beisbol no podrá disfrutar del talento de Ohtani en la postemporada, pues milita con los Serafines, una franquicia de alto presupuesto que lleva seis temporadas con saldo negativo de victorias y derrotas, amén de siete campañas sucesivas sin ir a los playoffs, incluyendo las cuatro desde que Ohtani llegó a Estados Unidos. La derrota frente a Seattle al cerrar su calendario de local fue la número 82 de la campaña, extendiendo la racha más prolongada de las Mayores con un balance adverso.

“Es muy frustrante, muy decepcionante”, dijo Ohtani. “Lo que me motiva siempre es luchar por los playoffs hasta el final. Es lo que siempre tengo en mente”.

Los Serafines disponen de dos obras de arte y el dueño Arte Moreno las tiene colgadas en una descuidada galería: Mike Trout ha ganado dos de sus tres premios de MVP en medio de la racha de seis años negativos, y Ohtani está por llevarse el tercero.

Ohtani está comprometido con los angelinos por dos temporadas adicionales al amparo del contrato que firmó para salir de Japón a fines de 2017. No ha negociado una extensión más allá de 2023. Es demasiado prematuro para predecir su futuro, pero Ohtani ha subrayado que los Serafines tienen que mejorar pronto — y no tiene tapujos en plantearlo.

“Realmente me gusta el equipo, me encantan los fanáticos y el ambiente”, afirmó Ohtani. “Más allá de eso, lo que quiero es ganar. Es lo más importante para mí. Prefiero dejarlo ahí”. Ohtani fue el tercer integrante prominente del conjunto californiano que en la última semana criticó públicamente el crónico desacierto del equipo en cuanto a la confección de su róster, particularmente en un personal de pitcheo que lleva varios años como uno de los peores de la Gran Carpa.

Trout, sin jugar desde mayo por una lesión en una pantorrilla, y el mánager Joe Maddon deploraron los reiterados fiascos de los Serafines para armar un róster competitivo estos últimos dos años con dos gerentes generales distintos.

“Esto no puede seguir así”, manifestó Maddon. “No podemos estar en esta situación año tras año. Esta organización es mucho mejor que esto. Merecemos algo mejor”.

Cuatro años después que Ohtani se inclinó por los Serafines, ha jugado bajo las órdenes de tres pilotos y dos gerentes generales. Ganó el premio al Novato del Año antes de recuperarse de una cirugía Tommy John para erigirse en una singular estrella.

Estos angelinos parecían ser un conjunto temible, pero sus tres jugadores mejor pagados sufrieron lesiones. Trout y Anthony Rendón se combinaron para participar en apenas 94 partidos, y Justin Upton apenas alcanzó los 89 al batear para .211.

Edición: Ana Ordaz