Lava del volcán de Isla de Palma llega al Atlántico

La lava de un volcán en erupción en La Palma, en el archipiélago español de Islas Canarias, llegó al mar después de 10 días en los que arrasó cientos de viviendas y provocó la evacuación de miles de residentes.

Las columnas de vapor, que según los expertos podrían contener gases tóxicos, comenzaron cuando el río de roca fundida de color rojo brillante entró en contacto con el océano Atlántico a las 23 horas del martes en la zona conocida como playa Los Guirres o Playa Nueva.

La zona llevaba varios días desalojada en previsión de que esto pudiese ocurrir. Los flujos erráticos y los cambios en el terreno habían ralentizado el avance de la colada. Las autoridades han establecido un perímetro de seguridad de 3.5 kilómetros y han pedido a los residentes de una zona más amplia que se queden en casa y cierren las ventanas para evitar respirar los gases.

Investigadores del Instituto de Oceanografía y Cambio Global, así como del Departamento de Física de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria se encuentran en La Palma en apoyo al buque oceanográfico Ramón Margalef para realizar los análisis de las muestras obtenidas del mar tras la colada del coloso conocido como Cumbre Vieja.

La lava, que comenzó a brotar del volcán el 19 de septiembre, ha destruido al menos 589 edificaciones, en su mayoría viviendas en el extremo suroeste de la isla. 

No se han reportado decesos o heridos graves gracias en parte a la temprana evacuación de más de 6 mil personas en las primeras horas de la erupción. 

Justo antes de precipitarse al mar por un acantilado en el lugar de Los Guirres, la lava cubrió la autopista de la costa, cortando la última carretera de la zona que conectaba varias localidades.

La Palma, que tiene unos 85 mil habitantes, forma parte de la cadena de islas volcánicas de Islas Canarias, ubicadas al noroeste de África. La isla tiene apenas 35 kilómetros de largo y 20 kms en su punto más ancho.

Los equipos de limpieza barrían la ceniza en la capital de la isla, Santa Cruz, y los geólogos registraron más sismos de baja magnitud como los que han retumbado bajo el volcán durante semanas.

El aeropuerto de La Palma, que como las demás islas del archipiélago es un importante destino turístico, fue cerrado el sábado debido a la gran nube de ceniza que, según el Instituto Geográfico Nacional, alcanzó los siete kilómetros. Sin embargo, hoy recibió su primer vuelo tras la paralización.

Laura Garcés, directora de la Enaire, la empresa pública española que gestiona la navegación área, dijo que no espera problemas importantes en otros aeropuertos de la región ni en las principales rutas aéreas.

Los expertos dicen que es demasiado pronto para determinar cuánto durará la erupción. Sin embargo, el Instituto Volcanológico de Canarias pronosticó se prolongará entre 24 y 84 días. 

La última erupción en esta área geográfica fue en octubre de 1971, es decir, hace 50 años. Esta también fue la última erupción terrestre en España. Sin embargo, en 2017, volvió la actividad sismo volcánica pero en un grado mucho menor que ahora.

La Palma, desde el espacio

Una imagen infrarroja de los ríos de lava abriéndose camino por el oeste de la isla de La Palma fue tomada desde el satélite Landsat 8 de la NASA con su la cámara OLI (Operational Land Imager) el pasado 26 de septiembre. La gráfica revela las partes más calientes del flujo, según informó la NASA.

Muchas de las características rectangulares blancas cerca de la costa son invernaderos. Las áreas de color verde oscuro a lo largo de la costa son cultivos, probablemente campos de plátanos. La columna volcánica que fluye hacia el noreste contiene una mezcla de ceniza, dióxido de azufre y otros gases volcánicos.

Edición: Mirna Abreu