Strahan y la hija de un astronauta viajan al espacio en cohete de Blue Origin

La estrella del fútbol y celebridad de la televisión Michael Strahan viajó al espacio con la compañía de lanzamiento de cohetes de Jeff Bezos (Blue Origin) el sábado, compartiendo el viaje con Laura Shepard Churchley, hija de Alan Shepard, uno de los primeros astronautas estadunidenses.

El cohete New Shepard de Blue Origin despegó desde el oeste de Texas, enviando la cápsula en un vuelo de 10 minutos con dos invitados VIP y cuatro clientes de pago. Su cápsula automatizada se elevó a una altitud de aproximadamente 66 millas (106 kilómetros), proporcionando unos minutos de ingravidez antes de lanzarse en paracaídas al desierto. El propulsor también volvió a aterrizar con éxito.

Fue cinco minutos y 50 millas (187 kilómetros) más corto que el vuelo Mercury de Alan Shepard desde Cabo Cañaveral el 5 de mayo de 1961. Su hija mayor, Laura Shepard Churchley, se llevó una pequeña pieza de su cápsula Freedom 7, así como recuerdos de su Disparo a la luna del Apolo 14. Ella también empacó algunas pelotas de golf; su padre golpeó a un par en la superficie lunar.

Como copresentador de Good Morning America de ABC, Strahan rebosaba entusiasmo por las actualizaciones del programa durante toda la semana. Se llevó su anillo del Super Bowl y se retiró la camiseta número 92 de los New York Giants. Bezos guardó una pelota de fútbol a bordo que irá al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.

"Fue increíble", dijo Strahan después de salir de la cápsula.

Dijo que quiere ir de nuevo, pero Bezos bromeó sobre que tendría que comprar su propio boleto la próxima vez.

Bezos, que voló al espacio en la misma cápsula, acompañó a los seis pasajeros a la plataforma de lanzamiento cerca de Van Horn y los saludó después. Había pintado "Enciende esta vela" en el puente de la torre de lanzamiento, tomando prestada la famosa queja de Alan Shepard desde el interior de Freedom 7 a medida que aumentaban los retrasos: "¿Por qué no arreglas tu pequeño problema y enciendes esta vela?"

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Esta vez, "Laura gritó, encendamos esta vela", dijo Strahan, imitando la voz gruñona de su padre. Tuvieron que esperar dos días más para volar debido al fuerte viento.

Shepard Churchley, quien se ofreció como voluntaria para el tercer vuelo de pasajeros de Blue Origin, dijo que practicaba la frase de su difunto padre cada vez que entraban en la cápsula. Dirige el consejo de administración de la Astronaut Scholarship Foundation.

"Pensé en papá que venía y pensé, Dios, ni siquiera pudo disfrutar de nada de lo que estoy disfrutando", dijo Shepard Churchley después del touchdown. "El estaba trabajando. Tenía que hacerlo él mismo. ¡Subí a dar un paseo! "

Bezos, quien fundó Amazon seis años antes que Blue Origin, estuvo en el lanzamiento debut en julio. El segundo, en octubre, incluyó al actor William Shatner, el capitán James Kirk de la serie original de televisión Star Trek. La hija del difunto Leonard Nimoy envió un collar con un amuleto "Vulcan Salute" en este vuelo, en honor al Sr. Spock original del programa.

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Entre los cuatro turistas espaciales que pagaron millones no especificados cada uno se encontraba el primer combo padre-hijo: el financiero Lane Bess y su hijo Cameron. También volando: el presidente y director ejecutivo de Voyager Space, Dylan Taylor, y el inversor Evan Dick.

Blue Origin dedicó el lanzamiento del sábado a Glen de Vries, quien se lanzó al espacio con Shatner en octubre, pero murió un mes después en un accidente aéreo.

Edición: Estefanía Cardeña