Olson, pieza central de plan a largo plazo para mantener a los Bravos competitivos

El cambio de Atlanta por Matt Olson fue diseñado para asegurar que los campeones defensores de la Serie Mundial, los Bravos, sean contendientes en 2022.

Firmar a Olson con un contrato de ocho años sólo un día después fue la base de un plan del gerente general, Alex Anthopoulos, para mantener la competitividad de Atlanta durante la década. Tan pronto como quedó claro que los Bravos y Freddie Freeman no llegarían a un acuerdo, Anthopoulos cambió a una nueva estrategia a largo plazo.

dijo Anthopoulos a The Associated Press, y agregó que creía que era crucial que el nuevo contrato de Olson se finalizara antes de la conferencia de prensa introductoria para el primera base.

Los Bravos enviaron a cuatro prospectos a Oakland por Olson el pasado día 14. Un día después, el equipo anunció el contrato de 168 millones de dólares por ocho años que mantendrá al primera base en Atlanta al menos hasta 2029. Es el convenio más grande en la historia del club.

Anthopoulos señaló que su primera oferta a Olson, quien cumple 28 años hoy, fue por siete años y 140 millones. El gerente general apuntó que creía que era importante mantener el pago anual en 20 millones “para que pudiéramos construir el róster a su alrededor”.

Indicó que también era crucial que los jugadores de los Bravos supieran que esta era una respuesta a largo plazo al vacío dejado por Freeman, de 32 años.

Olson sabe que será medido por el estándar establecido por Freeman, el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2020 y rostro de la franquicia que firmó un contrato de 162 millones por seis años con los Dodgers de Los Ángeles. El estelar primera base no permitirá que esas expectativas, o el legado dejado por Freeman, ensombrezcan su obra.

“Creo que desde el principio es algo en lo que realmente no puedes pensar mucho”, comentó el cañonero. “No tengo más que respeto por él. Es un gran pelotero, pero acabo de entrar en la situación. No tuve nada que decir en lo que sucedió antes. Voy a salir y hacer lo que pueda para ayudar a este equipo a ganar. Quiero venir aquí y tratar de relacionarme con los muchachos y salir y jugar un buen beisbol”.

Desde su estatura de 1.95 metros y peso de 102 kilogramos hasta su swing zurdo y su comportamiento modesto pero amigable, Olson parece estar cortado del molde de Freeman. “Conocemos su historial”, expresó el relevista, Will Smith. “Sabemos que el reverso de su tarjeta de beisbol es bastante bueno. Cualquiera que tenga un Guante de Oro, como lanzador, soy fanático. Estoy emocionado de tenerlo con nosotros”. 

Olson ya ha demostrado el poderoso swing zurdo y la fuerte defensa que lo convirtieron en un “All-Star” con los Atléticos en 2021, cuando bateó .271, con 39 jonrones y 111 carreras impulsadas. Ganó Guantes de Oro en 2018 y 2019.

Es probable que Olson no iguale el porcentaje de bateo que tiene Freeman en su carrera (.295), pero su poderoso bate encaja muy bien en la alineación de Atlanta. Olson bateó segundo en un partido reciente contra los Medias Rojas, por delante de Austin Riley y Marcell Ozuna. “Va a ser un ‘lineup’ en el que podremos obtener los enfrentamientos que queremos”, mencionó el mánager Brian Snitker. “Es una alineación bastante profunda”. 

Anthopoulos vio mucho que le gustaba en Olson. “Obviamente, su desempeño ha sido muy sólido”, manifestó.

Edición: Ana Ordaz