Todo o nada para Argentina y Messi en la gran batalla contra Francia

Disfrutar. Ese es el verbo favorito en la oratoria de Lionel Messi a lo largo de su estancia en Qatar. Lo conjuga cada vez que puede.

Lo empleó al menos ocho veces durante un alto al pasar por la zona mixta del estadio Lusail tras la victoria de su Argentina sobre Croacia en la semifinal de la copa del mundo, el mismo inmueble al cual volverá el domingo para disputar el título contra Francia.

“Hace tiempo que estoy disfrutando muchísimo”, afirmó el astro de 35 años luego de otra actuación sublime con la casaca albiceleste.

Rumbo a su segunda y última final, de acuerdo con su sentir, Messi y Argentina disfrutan el jugarse muchísimo. La final se palpita con una sensación de todo o nada, como la última oportunidad de que Messi quede a la par de Diego Maradona -el otro futbolista argentino que alcanzó la condición de “crack” mundial-, si obtiene el título.

Argentina quiere alzar la copa después de 30 años de decepciones. Una tercera estrella tras las conquistas en 1978 y 1986, esta última con un Maradona descomunal.

En el ocaso de su carrera deslumbrante, Messi intenta atrapar el único cetro que se le ha resistido. Y marcar un punto de separación con Cristiano Ronaldo, quien nunca ha podido ganar un mundial, en la rivalidad entre dos futbolistas de época.

De dos caras -feliz y combativo estos días con la Albiceleste-, Messi dista mucho del jugador que acabó llorando hace seis años en una noche de verano en Estados Unidos.

Messi falló el primer lanzamiento argentino en una definición por penales ante Chile en el duelo por el cetro de la Copa América Centenario. Chile emergió triunfal 4-2 para repetir como campeón de Sudamérica. Messi salía derrotado por cuarta vez en igual número de oportunidades en una final -el último choque del mundial (2014) y otras dos ediciones de la Copa América (2007 y 2015).

“Ya está. Para mí, la selección ya se terminó”, dijo en los túneles del estadio MetLife en Nueva Jersey, no muy lejos de los rascacielos de Manhattan. “Me duele más que a ninguno, pero es evidente que no es para mí”.

Meses después, recapacitó. Volvió a la selección, aunque siguió acumulando resultados adversos, desde despedirse en los octavos de final del mundial de 2018 frente a Francia hasta caer contra Brasil en las semifinales de la Copa América de 2019.

La absoluta de Argentina seguía a la caza de su primer gran cetro desde 1993 -toda una eternidad. Dueño de siete Balones de Oro y una colección descomunal de títulos a nivel de clubes con el Barcelona, Messi seguía persiguiendo su primera corona con el seleccionado nacional. El maleficio finalmente se rompió en 2021 en el estadio Maracaná, al vencer a la anfitriona Brasil en una final de la Copa América que fue pospuesta el año previo por la pandemia y que originalmente debió jugarse en Argentina y Colombia.

Con Lionel Scaloni como técnico y un renovado elenco de intérpretes a su alrededor, Argentina había cambiado el chip.

Ahora, en el primer mundial en Medio Oriente y a una semana del día de Navidad, Messi busca cerrar el círculo. Sería el desenlace perfecto para un jugador que lleva más de 15 años encumbrado como un ícono global, por su letalidad goleadora, gambeta alucinante y una zurda divina.

Su quinto mundial ha sido por lejos el más destacado que ha esculpido tras encadenar una serie de decepciones. “Lo importante es poder conseguir el objetivo grupal, que es lo más lindo de todo”, manifestó.

Di María, la duda de Scaloni para la final; Agüero, jugador 27

¿Podrá Ángel Di María tener su revancha ocho años después?

El extremo de la Juventus de Italia se perdió la final del Mundial de Brasil 2014 por un desgarro y en Qatar otra molestia muscular le impidió jugar de titular desde los octavos de final. Di María, de 34 años, entrenó ayer con normalidad a la par de los futbolistas que no jugaron o lo hicieron pocos minutos en la victoria de 3-0 ante Croacia, dejando abierta la puerta para regresar al equipo en la final ante Francia. 

Con él a disposición, el técnico Lionel Scaloni tendrá la oportunidad de regresar a su esquema preferido de 4-3-3, junto con Lionel Messi y Julián Álvarez en la ofensiva.

La otra opción es repetir el 4-4-2 del choque frente a Croacia, con Leandro Paredes como cuarto volante.

Ayer, en la primera práctica tras la victoria en semifinales, el ex delantero Sergio Agüero, de 34 años, se volvió a calzar la ropa de entrenamiento para compartir un momento de distensión con sus 26 ex compañeros de la selección.

Edición: Ana Ordaz