24 soldados de Israel murieron en las últimas horas en la franja de Gaza, en lo que supone el peor balance para las tropas del país judío desde que lanzó la ofensiva en el enclave palestino en octubre pasado.
"La mala noticia que recibimos ayer [lunes], con la muerte de 24 de nuestros guerreros [...] es un duro golpe", admitió el martes el ministro de Defensa, Yoav Gallant, en una alocución junto al primer ministro Benjamin Netanyahu.
La autoridad israelí explicó que 21 de ellos fallecieron cuando un cohete antitanque lanzado por milicianos palestinos alcanzó un blindado y dos edificios que sus tropas habían minado para su demolición. El hecho ocurrió centro de la Franja, a 600 metros de la valla de separación a la altura de la comunidad israelí de Kissufim.
Horas antes de ayer lunes, otros tres soldados de la brigada de paracaidistas murieron en combate en el área de Jan Yunis, ciudad bastión de Hamas en el sur del enclave, cuyo cerco fue completado hoy por las tropas terrestres israelíes, tras más de un mes y medio de ofensiva en el área.
Aunque es un gran avance, no está claro cuánto acercaría a Israel a la victoria sobre Hamas o a la liberación de los rehenes — dos objetivos centrales de la guerra que son cada vez más esquivos — o qué impacto tendrá en las conversaciones sobre una posible tregua que parecen estar tomando fuerza.
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, lamentó la muerte de los soldados pero se comprometió a seguir adelante con la ofensiva hasta la “victoria absoluta” sobre Hamas. Pero la población israelí está cada vez más dividida acerca de la posibilidad de lograrla, y si sería compatible con el regreso de los rehenes. En conflictos anteriores, el gran número de muertos israelíes llevó al gobierno a suspender otras campañas militares.
¿Tregua en el panorama?
Un alto funcionario egipcio dijo que Israel ha propuesto una tregua de dos meses en los que se liberaría a los rehenes a cambio de palestinos presos en Israel y de que los dirigentes de Hamas en Gaza puedan reubicarse en otras naciones.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa, dijo que Hamas rechazó la propuesta e insiste en que no se liberará a más rehenes hasta que Israel ponga fin a su ofensiva y se retire de Gaza. El gobierno israelí no realizó comentarios sobre las conversaciones.
De acuerdo con el funcionario, Egipto y Qatar — que ya han mediado en otros acuerdos entre los dos bandos — están desarrollando una propuesta en varias fases para tratar de salvar las distancias. Las familias de los rehenes han pedido a Israel que llegue a un acuerdo con el grupo insurgente alegando que se acaba el tiempo para que los cautivos regresen a casa con vida.
Amenaza inminente de hambruna en Gaza: ONU
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) alertó este martes de la "amenaza inminente de hambruna" en la franja de Gaza, donde la ayuda alimentaria llega con cuentagotas debido a los combates y los obstáculos de las autoridades israelíes.
La agencia de la ONU ya alertó en diciembre de la grave situación en la que se encontraban los 2.4 millones de habitantes de Gaza, bajo un nivel agudo de inseguridad alimentaria y en el reciente informe señala que cada día que pasa evoluciona hacia una situación todavía más catastrófica.
"Más de medio millón de personas en Gaza enfrentan niveles de inseguridad alimentaria catastróficos y el riesgo de hambruna aumenta cada día, ya que el conflicto limita el suministro de una ayuda alimentaria vital", aseguró Abeer Etefa, portavoz del PMA para Oriente Medio.
Según Etefa, 70% de las demandas de entrega de comida en el norte de Gaza han sido rechazadas por las autoridades israelíes.
Las dos últimas distribuciones en el norte de 200 toneladas de comida para 15 mil personas se llevaron a cabo a mediados de enero.
Desde principios de año, más de 730 camiones con más de 13 mil toneladas de alimentos entraron en Gaza, indicó el PMA.
La campaña israelí ha causado destrucción generalizada, desplazó a alrededor de 85 por ciento de los 2.3 millones de habitantes en Gaza y se ha cobrado la vida de más de 25 mil palestinos, según funcionarios de salud en el territorio gobernado por Hamas.
Edición: Mirna Abreu
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