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15/06/2026 | Nueva York, EU
Es inconcebible asimilar el hecho de que España llega a este Mundial sin una victoria en rondas de eliminación directa desde que derrotó a Holanda en la final de 2010 en Sudáfrica para estampar la primera estrella de campeón en su escudo.
“La Roja” fue eliminada en fase de grupos mientras intentaba defender su título de la copa en 2014 y sucumbió -por la vía de los penales- en los octavos de final contra la anfitriona Rusia en 2018. Cuatro años después, en Qatar, Marruecos volvió a dejar fuera a los españoles en octavos de final, tras otra tanda de penales.
Aupada por su condición de actual campeona de Europa, España viajó a Norteamérica con el traje de favorita al título.
Su primer examen llega este lunes en Atlanta ante Cabo Verde, uno de los cuatro debutantes absolutos en este torneo ampliado a 48 equipos. El balón comenzará a rodar en el Mercedes-Benz Stadium, casa de los Halcones en la NFL, a las 10 de la mañana (tiempo del centro de México).
“Lo del favoritismo es un poco un recurso literario, ¿qué significa en el deporte? Te sitúa entre los posibles candidatos, pero sólo gana uno”, comentó el seleccionador español, Luis De La Fuente. “No recuerdo un Mundial con tantos candidatos reales. Nosotros andamos con mucha humildad… el de Cabo Verde es el partido más importante del Mundial e iremos paso a paso”.
Consagrarse en la Eurocopa de 2024 hizo resurgir a España como potencia, conquistando su primer gran título desde que la generación dorada de sus virtuosos mediocampistas Andrés Iniesta y Xavi Hernández alzó tres copas sucesivamente: la Euro 2008, el Mundial 2010 y la Euro 2012.
Preservando su sello de juego directo y vertical, una generación de nuevos talentos emergió para volver a la cima.
La identidad de ese equipo partió del motor de Rodri Hernández, el volante del Manchester City que acabó recibiendo el Balón de Oro luego de sus prestaciones en la Euro de Alemania. A España le sobran mediocampistas: Pedri, el habilidoso conductor del Barcelona, junto a su compañero de club, Gavi Páez; Fabián Ruiz, doble campeón de la Liga de Campeones con el París Saint-Germain, y Mikel Merino y Martín Zubimendi, campeones de la Premier con Arsenal.
“Creo que tenemos el mejor centro del campo del mundo”, declaró De La Fuente, maravillado por la riqueza que tiene a disposición. “Tenemos al Balón de Oro, a Pedri, Fabián, Zubimendi, Gavi. ¿A quién quito? Habrá futbolistas muy buenos que a veces se tendrán que quedar sin jugar”.
Y no hay que olvidarse de Lamine Yamal y Nico Williams, los dos extremos que aportan una explosividad extraordinaria.
De La Fuente ha reunido a un grupo polivalente con jugadores que se acomodan a diversas tareas dependiendo de las circunstancias del desafío.
Cabo Verde, que en las eliminatorias de África presumió su férrea defensa al mantener su arco en cero en siete de 10 duelos, tendrá las manos llenas al abrir la actividad del Grupo H.
Tanto Lamine como Williams llegaron con problemas físicos.
De La Fuente abrió la puerta para que Lamine juege.
“La mejor noticia es que Lamine está en perfectas condiciones. Ha llegado a la hora de tomar la decisión en el momento que queríamos”, dijo el director técnico. “Están todos disponibles. Algunos no están para empezar y jugar una carga importante, pero veremos cómo se desarrolla el encuentro”.
También este lunes, Arabia Saudí y Uruguay chocan en Miami, a partir de las 16 horas.
Después del naufragio en la fase de grupos de Qatar, el equipo charrúa entregó las riendas a Marcelo Bielsa.
A sus 70 años, el técnico argentino acude a su tercera copa luego de hacerlo con su país natal en 2002 y con Chile en 2010.
Bielsa fue depurando a la vieja guardia de la Celeste, dejando atrás a Luis Suárez, Edinson Cavani, Diego Godín y compañía. Los cambios no fueron armoniosos, con reproches sobre las formas del “Loco”.
La fortaleza está en un mediocampo en el que destacan Federico Valverde, Rodrigo Bentancur y Manuel Ugarte.
Su primer rival del Grupo H será Arabia Saudí, que intentará repetir la historia de Qatar al enfrentar a un rival sudamericano en el debut. Los saudíes voltearon el marcador y vencieron 2-1 a la Argentina de Lionel Messi. Pero los saudíes no lograron avanzar a la siguiente fase y Argentina se coronó por tercera ocasión.
Bélgica-Egipto en Seattle
Igualmente este lunes se pone en marcha el Grupo G, cuyos favoritos se enfrentan en el Lumen Field de Seattle, donde juegan los Sounders, de la MLS, y los Halcones Marinos, actuales campeones de la NFL. La batalla comenzará a las 13 horas.
Tras quedar tercera en 2018, Bélgica se despidió en la fase de grupos de Qatar. Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku son los remanentes de una generación dorada que se mantiene en el equipo del técnico Rudi Garcia. Jérémy Doku y Leandro Trossard, de destacado perfil en la Liga Premier, cargan con el peso ofensivo.
Egipto regresa a la copa luego de perderse la cita de hace cuatro años.
Con el artillero Mohamed Salah en el que posiblemente sea su último Mundial, los Faraones mezclan experiencia y juventud.
El otro partido del Grupo G va más allá de lo deportivo.
La cuarta presencia consecutiva de Irán estuvo en duda debido a la guerra con Estados Unidos -uno de los tres anfitriones de la Copa del Mundo. Los iraníes decidieron cambiar de base el mes pasado, optando por instalarse en Tijuana, en lugar de Tucson, Arizona. Cruzaron la frontera para enfrentar a Nueva Zelanda en el ultra moderno SoFi Stadium a las afueras de Los Ángeles. El inicio del encuentro está programado a las 19 horas.
“Este tipo de tensión socava esa alegría y socava el mensaje de la FIFA y de nuestra gente, el cual es que el futbol trae paz”, comentó Mehdi Taremi, el delantero y capitán de la selección iraní.
Nueva Zelanda anhela que su tercer Mundial depare su primera victoria después de fugaces participaciones en 1982 y 2010.
Edición: Ana Ordaz
