Lionel Messi ya se quitó de encima la pesada mochila. ¿Podrá Cristiano Ronaldo avanzar hacia el mismo casillero en una Copa del Mundo para igualar a su némesis en la mayor rivalidad entre futbolistas del siglo?
A los 41 años, al máximo artillero global en actividad con 971 goles le queda una última bala para ganar con Portugal el máximo trofeo que le permita coronar una carrera ya ilustre.
Al igual que Messi, el delantero portugués disputará su sexto Mundial. Pero el astro argentino, que lo secunda con 914 tantos (incluyendo los tres que le marcó el martes a Argelia), probó la gloria mundialista hace cuatro años en Qatar, inclinando la balanza a su favor en la puja que mantienen desde hace casi dos décadas.
Portugal, que logró su mejor actuación en 1966, cuando finalizó tercero, debuta contra Congo este miércoles en Houston por el Grupo K. El balón comenzará a rodar en el NRG Stadium, casa de los Texanos en la NFL, a las 11 de la mañana (tiempo del centro de México). Será el primer partido de Cristiano en Estados Unidos desde un amistoso de pretemporada en 2014 con el Real Madrid.
“Un buen inicio es lo más importante”, declaró el astro a los periodistas en Portugal antes de la partida del equipo. “Después vamos juego a juego”.
En Qatar no le fue bien al máximo goleador histórico de Portugal. Tras marcar un único tanto -de penal- en la fase de grupos, reaccionó con enfado al ser sustituido contra Corea del Sur y fue relegado inmediatamente al banquillo en la fase de eliminación directa contra Suiza y Marruecos. Luego, no logró ninguna anotación en la Eurocopa de 2024, algo que nunca le había sucedido en un gran torneo internacional.
Este miércoles, el astro luso buscará anotar de nuevo en un Mundial un día después de que otras tres figuras, Kylian Mbappé, Erling Haaland y Messi, se combinaron para conseguir siete goles.
Cristiano dijo que se siente bien físicamente y que toda la plantilla está lista y esperanzada de cara a su búsqueda de un primer título mundial.
“Es una generación de jugadores muy buena”, expresó Cristiano, que ahora juega en Arabia Saudí tras pasar la mayor parte de su carrera profesional en el Madrid y el Manchester United. “Pero hay factores que no podemos controlar. Ganar o perder, que es lo más importante, depende de muchos factores. Pero es una generación que hará feliz al pueblo portugués”.
La única vez que Congo (46 del ranking FIFA) jugó una Copa del Mundo fue en 1974, cuando el país era conocido como Zaire.
Entre los elementos más destacados del equipo están el capitán Chancel Mbemba, defensor del club francés Lille, que ha disputado más de 100 duelos internacionales con la selección, y el extremo Cédric Bakambu, del Real Betis de La Liga.
Este miércoles se llevarán a cabo otros tres choques:
Uzbekistán-Colombia en la Ciudad de México
Colombia regresa al Mundial con algo que demostrar tras haberse quedado fuera de Qatar 2022. Su primer compromiso será ante la debutante Uzbekistán, por el Grupo K, en el estadio Azteca, donde la acción comenzará a las 20 horas.
El país cafetero es un gran abastecedor de talentos al futbol de élite y apunta al menos a igualar su mejor desempeño en la máxima competencia: los cuartos de final en Brasil 2014, cuando emergió su capitán James Rodríguez como gran figura.
A los 34 años y aquejado por problemas físicos que le impidieron llegar con ritmo futbolístico -disputó apenas seis encuentros desde su llegada al Minnesota United este año-, parece poco probable que el volante creativo pueda repetir aquella deslumbrante actuación. Pero su experiencia y visión de juego continúan siendo indispensables para el equipo dirigido por el argentino Néstor Lorenzo, tal como quedó demostrado con el subcampeonato de la Copa América de 2024.
Colombia dependerá en gran medida de Luis Díaz, el extremo figura del Bayern Múnich que ganó el doblete de la Bundesliga y la Copa de Alemania esta temporada, para quebrar la muralla defensiva que le planteará Uzbekistán.
El conjunto debutante tiene como mentor a un técnico que sabe bastante de defensas aguerridas: Fabio Cannavaro, capitán de la selección italiana campeona del mundo en 2006 y ganador del Balón de Oro.
Inglaterra-Croacia en Dallas
Tras haber superado la clasificación invicta y con la valla en cero, Inglaterra llega a la máxima cita como una de las favoritas. Otra vez.
Bajo la dirección del alemán Thomas Tuchel y con un frente ofensivo de temer -Harry Kane, Jude Bellingham y Bukayo Saka-, buscará terminar con el estigma de 60 años sin títulos.
Una buena medida de su potencial será el debut frente a Croacia en Dallas por el Grupo L. El atractivo choque en el majestuoso estadio de los Vaqueros de la NFL se pondrá en marcha a las 14 horas (T.V.: canales 5 y 7 locales).
También invicta en la fase de clasificación y comandada por el inoxidable Luka Modrić en su quinta y última aparición en un Mundial, “La Vatreni” (ardientes en croata) ya ha dado sobradas muestras de que no se deja intimidar por los grandes escenarios.
Ghana-Panamá en Toronto
Panamá, única representante de Centroamérica en el Mundial, está ansiosa por lograr su primera victoria en la historia del torneo en su segunda participación.
Se medirá en Toronto -a partir de las 17 horas- a Ghana, que en la previa sufrió la baja del centrocampista Thomas Partey, luego de que Canadá le denegara la solicitud de visado debido a los cargos que enfrenta por violencia sexual en Inglaterra.
Los canaleros son dirigidos por el danés Thomas Christiansen, quien los ayudó a escalar del puesto 81 al 34 en la clasificación de la FIFA.
Edición: Fernando Sierra
