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29/06/2026 | Dallas, EU
El domingo empezó otro Mundial con una inédita ronda de dieciseisavos de final.
Para algunas de las 32 selecciones sobrevivientes, llegar fue un trámite, como el caso del campeón defensor Argentina. Otras tuvieron una travesía menos placentera -Portugal sobresale en ese lote- y Cabo Verde destacó como la única debutante que permanece en la competencia.
El choque Sudáfrica-Canadá puso en marcha en Los Ángeles los dieciseisavos de final, algo así como el punto de partida de un Mundial bajo el viejo formato. Ambas selecciones sacaron provecho de la apuesta de FIFA por ampliar el futbol más allá de las fronteras de las potencias: fue la primera vez que disputaron la fase de eliminación directa.
Seis campeones mundiales siguen en carrera: Brasil, Alemania, Argentina, Francia, España e Inglaterra. También están los anfitriones, México, Estados Unidos y Canadá. Países Bajos, Portugal y Marruecos pretenden bordar una primera estrella en sus camisetas. Selecciones de los cinco continentes se fijan como meta llegar lo más lejos posible.
En la fase de grupos hubo goles en prácticamente todos los partidos, emergió un nuevo artillero histórico en Lionel Messi y se batió el récord de asistencia en estadios. Las pausas de hidratación siguen irritando y la tecnología ha reducido a pocas excepciones las polémicas arbitrales.
Lo que sigue es la gloria o la vuelta a casa. Los técnicos tal vez con un rol más protagónico y figuras estelares que quedarán retratadas por la última imagen. Héroes o villanos. Épica, lo que hace de la Copa del Mundo el máximo acontecimiento deportivo a nivel global.
A continuación, un vistazo a algunas de las historias más interesantes:
Duelo sin equivalencias: Messi y Argentina ante Cabo Verde
El vigente campeón del mundo chocará ante la mayor revelación del torneo, en un duelo sin equivalencias por historia y jerarquía, pero en el que los debutantes liderados por el veterano arquero Vozinha prometen dejar la piel ante los sudamericanos, tal como lo hicieron para rescatar empates contra las también potencias España y Uruguay en la fase de grupos.
“Puede que seamos pequeños, pero tenemos grandes corazones y somos luchadores”, resaltó Vozinha, el capitán de 40 años, tras el 0-0 contra Arabia Saudí para convertirse en el país más pequeño en la historia en clasificarse a la ronda de eliminación directa.
La pequeña nación insular -de poco más de 500 mil habitantes- frente a la costa occidental de África, empató 0-0 con España, el vigente campeón de Europa, y posteriormente vino de atrás para firmar un 2-2 ante Uruguay, dos veces campeón del mundo.
La Albiceleste llegará descansada al compromiso en Miami, teniendo en cuenta que su técnico Lionel Scaloni preservó a la mayoría de los titulares en la victoria por 3-1 ante Jordania en el cierre del grupo. Y Messi está encendido: seis goles en tres desafíos y un total de 19 como artillero histórico del certamen.
Una de las llaves se recargó con selecciones latinoamericanas. Argentina, Brasil, Ecuador, México y Colombia van por una, mientras que las potencias europeas España, Francia, Alemania, Portugal y Holanda quedaron en el otro lado del cuadro.
Brasil apuesta a la pócima de Ancelotti
El pentacampeón Brasil había sido blanco de duras críticas por el empate ante Marruecos en el debut, pero tras los triunfos consecutivos por 3-0 -frente a Haití y Escocia- y un Vinícius Júnior al fin brillando con su selección, la “Canarinha” está en la fase de eliminación directa con la confianza recuperada y aspiraciones al título.
Se viene Japón este lunes en Houston y las miradas de recelo iniciales sobre el técnico Carlo Ancelotti, primer extranjero en dirigir a Brasil en la copa, mutaron en una fe ciega en la templanza y sabiduría del italiano para sortear esta clase de compromisos.
Los brasileños nunca perdieron ante una selección de Asia en esta competencia.
Japón completará un ciclo. Reclutó a la leyenda brasileña Zico en 1991 para profesionalizar la nueva liga doméstica del país y respaldar la exitosa candidatura para albergar el Mundial en 2002.
Los anfitriones van por más
México tuvo puntaje perfecto y valla invicta en la primera ronda de un Mundial por primera vez en su historia.
Su siguiente rival, Ecuador, no cree en sueños imposibles tras su histórico triunfo frente a Alemania.
El impulso de Estados Unidos, tras dos victorias consecutivas, se frenó con la derrota ante Turquía. Pero en dieciseisavos se medirá a una Bosnia-Herzegovina que ocupa el 62do puesto del ranking de la FIFA, el clasificado europeo al Mundial con peor ubicación.
Sin embargo, los estadunidenses no registran triunfo frente a representantes de la UEFA en el certamen.
Para el choque del miércoles en Santa Clara, el coanfitrión podrá contar con su figura y capitán Christian Pulisic, ya recuperado de una lesión de pantorrilla.
Las ambiciones de Colombia y Paraguay
Colombia se quedó con la pulseada que mantuvo con Portugal por el liderato de grupo y enfrentará a Ghana.
Pese al tropiezo ante Ecuador en el último juego de la fase de grupos, Alemania parte como favorita en el cruce contra Paraguay este lunes en Boston. Paradójicamente, el escenario predilecto de un combinado guaraní que disfruta jugar con los dientes apretados.
Un dato juega a su favor: los tetracampeones no mantienen su valla en cero desde la final de Brasil 2014.
Paraguay recupera a su figura Miguel Almirón tras cumplir una fecha de suspensión por su expulsión en el triunfo ante Turquía por taparse la boca para hablarle a un rival.
Los Cuatro Fantásticos de Francia contra Suecia
Francia llegó como favorita del torneo y lo sigue siendo tras ganar sus tres duelos de grupo con el aporte de la mejor delantera del certamen: Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé suman cuatro goles cada uno. Y ese par va acompañado por Michael Olise y Désiré Doué.
La vigente subcampeona se enfrentará a Suecia el martes en Nueva Jersey, otra vez con su entrenador Didier Deschamps sentado en la banca. Deschamps viajó a Francia para asistir al funeral de su madre.
Algunos otros choques de los dieciseisavos de final:
-Bélgica-Senegal. Los belgas se destaparon con cinco goles ante Nueva Zelanda en el cierre de la fase de grupos. Lo que sigue no será sencillo: una batalla con Senegal, que le plantó cara a Francia y Noruega y vapuleó a Irak para seguir adelante. El ganador de Estados Unidos-Bosnia-Herzegovina se enfrentará al vencedor de este desafío.
-Portugal-Croacia. El empate 0-0 con Colombia condenó a la Portugal de Cristiano Ronaldo al segundo puesto de su grupo y a tener un camino más difícil, que podría incluir medirse al vecino España por un lugar en los cuartos de final.
-España-Austria. La “Roja” se recuperó de un sorprendente empate 0-0 ante Cabo Verde en su primer encuentro para ganar su grupo. Austria igualó en los instantes finales después de quedar en desventaja ya en el tiempo añadido, para empatar 3-3 con Argelia.
-Inglaterra-Congo. Harry Kane y Jude Bellingham están cumpliendo con el equipo de la rosa, pero las lesiones son una incógnita de cara al choque con Congo, que remontó para derrotar a Uzbekistán en el cierre de su sector y avanzar.
El dato: México y España son las únicas selecciones sin gol en contra después de tres partidos.
Edición: Ana Ordaz
