Portugal vuelve a cruzarse con Croacia, su mejor talismán para levantar trofeos

El partido de dieciseisavos de final del Mundial entre Portugal y Croacia sólo trae buenos augurios para la selección lusa, que observa en el cuadro balcánico a su talismán, puesto que nunca ha perdido un encuentro oficial contra el conjunto que dirige Zlatko Dalic y lo dejó por el camino en dos de los tres títulos de su historia.

Ambos equipos se verán las caras este jueves en el BMO Field de Toronto como segundos clasificados de sus respectivos grupos. Portugal se vio superada por Colombia en la primera fase, mientras que Croacia sólo hincó la rodilla contra Inglaterra. El balón comenzará a rodar a las 17 horas (tiempo del centro de México).

Pese a que los lusos no están pasando por su mejor momento, con una victoria y dos empates en el torneo, su moral es alta de cara a este enfrentamiento.

João Felix aseguró el lunes en rueda de prensa que consideraban “una ventaja jugar contra Croacia” por lo bien que lo conocen y la buena racha de resultados que mantienen contra el combinado ajedrezado, frente al que nunca ha perdido en los seis partidos oficiales jugados hasta la fecha.

Augurios de campeón

Además, dos de las últimas veces en las que Portugal se impuso a Croacia en un torneo acabó levantando el título de campeón.

La primera vez que esto sucedió fue hace diez años, en los octavos de final de la Eurocopa de 2016, que fue el primer trofeo en la historia de Portugal.

En aquella ocasión, la selección portuguesa dejó más dudas que certezas durante la fase de grupos, como sucede ahora, pero derrotó a los balcánicos en la prórroga con un tanto de Quaresma cuando restaban tres minutos para los lanzamientos de penalti.

Cristiano Ronaldo es el único integrante de Portugal que vivió esa hazaña desde el campo, mientras que Luka Modric, Mateo Kovacic, Ivan Perisic y Andrej Kramarić son los supervivientes en el lado croata.

En caso de caer, la batalla en Toronto será casi con total seguridad la última aparición en un Mundial para Cristiano o Modric.

La selección portuguesa suma siete victorias, por dos empates y una derrota en la serie histórica contra los croatas.

También este jueves, España y Suiza, líderes de los grupos H y B, respectivamente, irán por el boleto a octavos de final frente a Austria (segundo del sector J) y Argelia (tercero del J), respectivamente. El choque de europeos será en el SoFi Stadium de Los Ángeles a partir de las 13 horas (T.V.: canales 5 y 7 locales), mientras que suizos y argelinos se enfrentarán en Vancouver, donde la acción iniciará a las 21 horas.

Lamine Yamal ya se encuentra lo suficientemente sano como para disputar un encuentro completo con España en caso de que sea necesario, aseguró el miércoles el entrenador Luis de la Fuente.

En su primera Copa del Mundo, el extremo del Barcelona lleva apenas un gol y suma 141 minutos a lo largo de tres compromisos.

Lamine es el único gran astro que no ha brillado en este certamen. España ha limitado los minutos del chico de 18 años como parte de su recuperación de un desgarre en el isquiotibial que sufrió el pasado 22 de abril.

Yamal ha dejado en claro que está ansioso por demostrar su talento junto a otras de las grandes figuras que han destacado en la gran cita, desde Lionel Messi y Kylian Mbappé hasta Harry Kane, Erling Haaland y Vinícius Júnior.

Los españoles recibieron más buenas noticias el miércoles, un día antes de buscar su primer triunfo en un desafío de eliminación directa de la copa desde la final de 2010.

Yerémy Pino ha tenido una recuperación “milagrosa” después de sufrir un aparente esguince en el hombro izquierdo durante el triunfo sobre Uruguay, señaló De La Fuente. El extremo del Crystal Palace estará disponible para el duelo contra Austria.

El extremo Víctor Muñoz igualmente está disponible luego de que el fichaje del Liverpool se perdió la fase de grupos por una lesión muscular.

De La Fuente llevó a España a los títulos de la Liga de Naciones en 2023 y la Euro 2024. Sólo perdió dos de 45 partidos con “La Roja”.

España aún no encaja goles en tres partidos en este Mundial.