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03/07/2026 | Arizona, Estados Unidos
Al igual que los Juegos Olímpicos de Invierno, el Torneo Masters y las carreras de Fórmula 1 que la precedieron, la Copa Mundial está inspirando a algunos jóvenes a probar un nuevo deporte y a otros a imaginarse algún día en un escenario internacional. Los investigadores incluso le han dado un nombre a la influencia motivadora de los grandes eventos deportivos: el "efecto demostración".
Para muchos padres, sin embargo, tal entusiasmo puede plantear desafíos diarios y decisiones importantes. ¿Cuánto tiempo y dinero deberían invertir las familias en un deporte que un niño podría dejar de practicar después de una temporada? ¿Cómo pueden los padres saber si un interés perdurará? ¿Y cómo pueden distinguir entre alentar y presionar demasiado?
Esto es lo que dicen los padres y los expertos académicos sobre cómo apoyar a los niños de forma saludable y darles cierto control sobre su participación.
Deja que los niños tomen la iniciativa en su experiencia deportiva
Cuando los niños descubren un nuevo deporte, los adultos se sienten tentados a invertir en equipamiento, clases y competiciones desde el principio. Sin embargo, los expertos afirman que un enfoque más pausado permite a las familias determinar si es probable que ese nuevo interés perdure, sobre todo porque los niños suelen cambiar de aficiones a medida que crecen.
En lugar de comprometerse con temporadas completas o clases continuas de inmediato, considere formas más asequibles y que requieran menos tiempo para que los niños exploren los deportes , como jugar con amigos o asistir a campamentos o clínicas.
Según Travis Dorsch, director fundador del Laboratorio de Familias en el Deporte de la Universidad Estatal de Utah, conocer a entrenadores, programas y ligas cercanas a través de otras familias puede ayudar a los padres a tomar las mejores decisiones para sus hijos. Igual de importante, añadió, es aprender sobre el deporte y encontrar maneras de participar que permitan al niño tomar la iniciativa.
“Si se trata de fútbol, los padres deberían ir al parque, coger un balón y jugar con sus hijos, demostrándoles que les importan las mismas cosas que a ellos”, dijo Dorsch.
Uno de los mayores desafíos para algunos padres es resistir la tentación de revivir sus propias ambiciones deportivas a través de sus hijos, afirma JJ Rauchwarger, de 39 años, entrenadora de béisbol y baloncesto juvenil en Oregón, quien jugó baloncesto universitario en Arizona. Pueden comparar el desempeño de sus hijos con sus propias metas no alcanzadas, lo que eleva las expectativas o les lleva a adoptar una mentalidad de entrenador que puede influir en cómo los niños se ven a sí mismos, explicó.
Una forma de mantener las esperanzas bajo control es haciendo hincapié en la importancia de mantenerse activo y saludable, señaló.
“Yo ya tuve mi carrera. Fue hace 20 años. Lo importante es que mi pequeño anotó su primer gol este año en la liga infantil de baloncesto, y estaba eufórico”, dijo Rauchwarger. “Mi hijo mayor descubrió cómo superar una bandeja y encestar el tiro libre. Eso es mucho más genial que cualquier cosa que yo haya hecho”.
Rauchwarger sugiere que los padres consideren el deporte como una actividad divertida que ayuda a los niños pequeños a convertirse en personas más completas , independientemente de si esto los encamina o no a convertirse en el próximo Lionel Messi, LeBron James, Simone Biles o Shohei Ohtani.
“Cuando nos especializamos demasiado pronto, como padres y entrenadores, ejercemos demasiada presión”, dijo. “Estoy totalmente a favor de la responsabilidad y las expectativas. Pero eso significa: ¿eres un buen compañero de equipo? ¿Te esfuerzas al máximo? ¿Tienes una actitud positiva?”
Algunos padres temen que sus hijos pierdan oportunidades importantes si no se fomenta su desarrollo atlético desde temprana edad, comentó Dorsch. Entre posibles becas, pagos por el uso de nombre, imagen y semejanza, y contratos profesionales multimillonarios, es fácil olvidar que la diversión también forma parte de la experiencia deportiva juvenil, añadió.
“La mayoría de los padres quieren lo mejor para sus hijos y simplemente intentan desenvolverse lo mejor posible dentro del sistema”, señaló.
Saber cuándo están listos para el siguiente nivel
Nick Asinjo, de 14 años, es defensa del Cincinnati United Premiere, un club de fútbol itinerante que juega todo el año, requiere pruebas de selección y hace hincapié en el rendimiento. Nick, que vive en Dayton, Ohio, dijo que decidió en sexto grado que quería centrarse en el fútbol después de que entrenadores, compañeros de equipo y familiares lo animaran y viera su propio potencial en este deporte.
“Quiero mejorar. Veo a los profesionales, veo cómo viven y cómo juegan, y eso me motiva a salir ahí fuera y ser mejor”, dijo.
Si bien los padres proporcionan el transporte, pagan las cuotas y organizan los horarios, según los expertos, los niños deben decidir en última instancia cuánto tiempo y energía quieren dedicar a un deporte. Una motivación sana surge de crear un entorno donde los jóvenes atletas sientan autonomía, competencia y conexión con sus compañeros de equipo, según Dorsch.
La madre de Nick, Tess Mitchner Asinjo, de 51 años, dijo que después de años de práctica deportiva, se hizo evidente que sus dos hijos se tomaban el deporte en serio. Cuando empezaron a pedir entrenamiento adicional y a buscar maneras de mejorar, dijo que eso indicaba que estaban listos para un compromiso más profundo.
Tamara McLeod, directora del Departamento de Entrenamiento Atlético de la Universidad AT Still en Mesa, Arizona, afirmó que ese tipo de motivación interna es una señal importante. Elegir especializarse en un solo deporte y competir durante todo el año en un equipo itinerante puede resultar costoso y consumir mucho tiempo. Con el tiempo, estas exigencias pueden ser estresantes para los atletas y sus familias.
Según McLeod, algunos niños y adolescentes prosperan en esas condiciones, sobre todo cuando su deseo de sobresalir surge de su propia iniciativa. Sin embargo, a medida que las familias invierten más tiempo y dinero, algunas pueden sentirse obligadas a seguir buscando oportunidades cada vez más competitivas, incluso cuando el interés del niño empieza a disminuir.
La presión externa, en ausencia de un compromiso sincero, también puede suponer una carga física y emocional excesiva para algunos niños. Los primeros síntomas de lesiones por movimientos repetitivos suelen pasar desapercibidos, pero pueden empeorar hasta requerir largos periodos de recuperación o cirugía.
Priorizar el crecimiento sobre los resultados de élite
Independientemente del talento que demuestren los niños desde pequeños, los expertos recomiendan ayudarles a mantener la perspectiva en el deporte. La mayoría de los adolescentes no tendrán una carrera profesional ni un sustento basado en sus respectivos deportes, por lo que priorizar el crecimiento personal y el disfrute por encima de los resultados de élite suele ser constructivo y realista, según los expertos.
De los casi 8 millones de estudiantes que participan en deportes de secundaria, solo unos 560 mil llegarán a competir en universidades y centros de enseñanza superior afiliados a la NCAA, según datos del organismo rector del atletismo universitario y la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias. De estos, solo una pequeña parte competirá a nivel profesional u olímpico.
El Modelo de Desarrollo Americano del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos anima a padres y entrenadores a priorizar el desarrollo a largo plazo sobre el éxito competitivo temprano. El marco utilizado por muchos organismos rectores deportivos nacionales recomienda que los niños practiquen varios deportes, especialmente antes de los 12 años, enfatiza el desarrollo de habilidades y el disfrute por encima de la victoria, y anima a los adultos a controlar las cargas de entrenamiento y permitir un descanso y una recuperación adecuados.
“Queremos que nuestros hijos estén sanos. Queremos que aprendan a respetar a las figuras de autoridad. Queremos que aprendan a ganar y a perder con dignidad. Queremos que sean resilientes y tengan determinación”, dijo Dorsch. “Pero es responsabilidad de los entrenadores y los padres cumplir con esa promesa y no simplemente asumir que el deporte lo hará automáticamente”.
Edición: Estefanía Cardeña
