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22/07/2026 | San Juan, Puerto Rico
Los equipos de búsqueda han encontrado los restos de un vuelo de Pan Am que se estrelló en el océano frente a las costas de Puerto Rico en 1952, un accidente que causó la muerte de 52 personas y que dio lugar a la obligatoriedad de las sesiones informativas de seguridad para pasajeros en todos los vuelos comerciales.
El avión, el Clipper Endeavor, realizó un aterrizaje forzoso tras perder potencia en los motores poco después del despegue. Los 17 pasajeros y tripulantes que sobrevivieron declararon a los investigadores que todos sobrevivieron al aterrizaje, pero cundió el pánico cuando muchos pasajeros tuvieron dificultades para encontrar sus chalecos salvavidas y la tripulación tuvo problemas para desplegar las balsas salvavidas.
En cuestión de minutos, el avión se hundió. Los exploradores encontraron los restos del DC-4 el mes pasado utilizando un dron sonar autónomo para localizar el fuselaje y la cola a 2 mil pies de profundidad.
Antes del despegue, los auxiliares de vuelo informan a los pasajeros sobre la ubicación de las salidas de emergencia, dónde se encuentran los chalecos salvavidas y cómo inflarlos.
“Este incidente se convirtió en un catalizador y contribuyó a impulsar mejoras en la seguridad, como el mejor equipo de flotación y las sesiones informativas previas al vuelo”, afirmó John Cox, experto en seguridad aérea, piloto y fundador de Safety Operating Systems. “Así pues, este es un paso más en el camino hacia la seguridad aérea de la que hoy disfrutamos. En su momento, fue un grito de guerra”.
Y ahora, el descubrimiento de estos restos podría ofrecer nuevas esperanzas a las familias que perdieron a sus seres queridos en otros accidentes marítimos, como el del vuelo 370 de Malaysia Airlines, que desapareció hace 12 años con 269 personas a bordo.
Años de investigación ayudaron a localizar los restos del naufragio
Este accidente llamó la atención de Russ Matthews por primera vez en 2019, cuando vio una breve nota sobre una etiqueta de equipaje del vuelo que apareció en la costa de Florida. Según él, la importancia histórica del Clipper Endeavor lo impulsó a investigar más a fondo.
Eso dio lugar a años de búsqueda en los archivos de Pan Am Airlines y la Guardia Costera en busca de pistas sobre la ubicación del lugar donde se hundió el avión. Los informes de la Junta de Aeronáutica Civil, predecesora de la Administración Federal de Aviación, también fueron de gran ayuda.
Pero la clave para encontrar los restos del avión se halló en los registros de Puerto Rico, correspondientes a una audiencia celebrada sobre el accidente, y en un mapa que estimaba la ubicación del mismo, elaborado por pilotos de la Fuerza Aérea que presenciaron el accidente porque casualmente se encontraban en la zona realizando un vuelo de entrenamiento.
El mal tiempo frustró un intento anterior de localizar los restos del naufragio en 2024 con un sonar remolcado, que también fue documentado por el programa Expedition Unknown de Discovery Channel. Sin embargo, Matthews afirmó que él y los voluntarios que trabajan con su Fundación Air/Sea Heritage soñaban con realizar un segundo intento de encontrarlo antes del 75.º aniversario del accidente, el próximo año, con uno de estos drones avanzados más modernos, desarrollados originalmente para usos militares como la detección de minas submarinas.
Un dron submarino desempeñó un papel clave en la búsqueda
Tony Romeo, director ejecutivo de la empresa de exploración submarina Deep Sea Vision, llevaba un tiempo hablando con Matthews sobre la posibilidad de ayudar a encontrar este avión si alguno de sus barcos pasaba por la zona, y justo en abril, uno de ellos pasaba por Puerto Rico entre dos misiones, transportando un dron submarino avanzado con los sensores adecuados para poder localizarlo.
“Allí estábamos, y en ese momento todo se dio a la perfección: buen tiempo, el equipo adecuado, el equipamiento y el barco idóneos. Así que decidimos intentarlo”, dijo Romeo.
Deep Sea Vision ya había liderado una búsqueda infructuosa de seis meses para encontrar el avión de Amelia Earhart, pero Romeo tenía un interés especial en este caso porque su padre era mecánico y piloto de la aerolínea Pan Am. De hecho, el dron que utilizaron en la búsqueda ya tenía una pegatina de Pan Am en el lateral.
Capturando el momento del descubrimiento
Toda la investigación realizada por el grupo de Matthews, combinada con los datos meteorológicos del momento del accidente, se sintetizó para crear un mapa de la ubicación más probable y un área de búsqueda de 10 millas náuticas cuadradas. El dron encontró los restos en su primer sobrevuelo de esa zona, aunque los exploradores no lo supieron hasta que regresó a la superficie con las imágenes.
Josh Gates y su equipo, del Discovery Channel, volvieron a participar en esta última búsqueda para capturar el momento en que el avión apareció en las imágenes del dron tras su descarga. La búsqueda se presentará en un episodio especial del programa este otoño, pero algunos fragmentos destacados publicados el martes muestran el instante en que todos en la sala de control se dieron cuenta de lo que habían encontrado. Gritos de "¡Oh, Dios mío!" y "¡Es un avión!" resonaron cuando la imagen se cargó en la pantalla.
“Tener un asiento en primera fila para una expedición como esta mientras se desarrolla es extraordinario, y me siento muy afortunado de haber podido formar parte de ella”, dijo Gates.
Edición: Estefanía Cardeña
