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Ana Ramírez
03/08/2026 | Boston, Estados Unidos
Cuando Tom Brady piensa en jugadores decisivos de la NFL, el hombre considerado por la mayoría como el mejor quarterback de todos los tiempos empieza su lista con Adam Vinatieri.
“Cuando buscas ‘decisivo’ en el diccionario, debería aparecer tu foto”, escribió el mariscal de campo, ganador de siete Súper Tazones, en una publicación de Instagram en 2021 en la que le deseaba un feliz retiro al veterano de 24 años. “Honrado de haber jugado con el (mejor de todos los tiempos)”.
Cinco años después, el pateador cuyos cuatro anillos de “Super Bowl” son la mayor cantidad en la historia de la liga en su posición ocupará su lugar en el Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional.
“Simplemente poder decir que lo hiciste durante mucho tiempo, que hiciste un muy buen trabajo y que pudiste poner un signo de exclamación en un par de partidos fue una experiencia maravillosa para mí”, manifestó Vinatieri, quien recibió la llamada del recinto inmortal en su segundo año en la boleta y este sábado se convertirá en apenas el tercer pateador de tiempo completo en ser exaltado al salón, uniéndose a Jan Stenerud y Morten Andersen.
Pero el currículum de Vinatieri sobresale por encima del de sus pares.
Se retiró con marcas históricas de 2 mil 673 puntos en su carrera y 599 goles de campo. Sólo George Blanda (26 temporadas) y Andersen (25) tuvieron carreras más largas en la NFL que Vinatieri.
El multicampeón sorprendió a muchos cuando dejó Nueva Inglaterra tras la campaña de 2005 -después de ganar tres de sus anillos y convertirse, tras 10 temporadas, en el líder anotador histórico de la franquicia- y terminó en el rival Indianápolis.
Vinatieri estaba lejos de terminar de inscribir su nombre en los libros de récords.
A los 34 años inició lo que sería una etapa de 14 años en “Indy”, durante la cual rompería el récord de puntos en una carrera de los Potros, además de conseguir un cuarto anillo de Súper Tazón en su primera campaña allí, en 2006.
Para cuando finalmente se alejó, tras jugar su última temporada en 2019 a los 47 años, Vinatieri también sería dueño de las principales marcas de la NFL en intentos de gol de campo (715), goles de campo consecutivos convertidos (44) y campañas de 100 o más puntos (21).
Su legado, sin embargo, se construyó a partir de lo que hizo en algunos de los momentos de mayor presión en el campo.
Su gol de campo de 45 yardas para los Patriotas en condiciones de ventisca durante el juego de playoffs de ronda divisional de la AFC de 2002 contra los Raiders de Oakland empató el marcador y envió el duelo a tiempo extra. Su patada de 23 yardas en ese periodo adicional impulsó a Nueva Inglaterra al choque por el campeonato de conferencia.
Dos semanas después, Vinatieri lo hizo de nuevo al convertir un gol de campo de 48 yardas en los segundos finales para darles a los “Patriots” su primer título de “Super Bowl” con una victoria por 20-17 sobre los Carneros.
Dos años después de esa patada, Vinatieri y los Patriotas volvieron a hacerlo durante un alocado cuarto período de ida y vuelta en su choque de “Súper Domingo” contra las Panteras de Carolina, que tuvo 37 puntos combinados.
Ricky Proehl atrapó un pase de touchdown para empatar y poner el 29-29 con 1:08 por jugar. Pero la patada de salida se fue fuera de límites y Nueva Inglaterra comenzó en su yarda 40.
Brady condujo a su equipo por el campo y dejó a Vinatieri listo para un intento de 41 yardas con nueve segundos restantes. Vinatieri lo convirtió para darles a los “Pats” un triunfo por 32-29 y su segundo cetro en tres años.
“Esos 10 años en Nueva Inglaterra, no hubo nada igual”, comentó Vinatieri. “Sé que mis compañeros y yo iniciamos una dinastía en ese momento al ganar varios Súper Tazones en poco tiempo. Fue una gran experiencia para mí y una que atesoraré toda mi vida”.
Con los Potros también contribuyó a un triunfo en el gran partido
Aunque a Vinatieri quizá se le recuerde más por su tiempo en Nueva Inglaterra, siguió destacando durante su etapa en Indianápolis.
En enero de 2007, el egresado de South Dakota State convirtió cinco goles de campo en un desafío de ronda divisional en Baltimore que no tuvo touchdowns.
La victoria por 15-6 preparó una revancha por el título de la AFC entre los Potros y los Patriotas, esta vez en “Indy”, con Vinatieri en la banda opuesta a Brady y a sus excompañeros. La racha de Vinatieri en postemporada continuó y los “Colts” llegaron a su primer “Super Bowl” desde que la franquicia se mudó a Indianápolis.
Vinatieri convirtió tres goles de campo más en un triunfo por 29-17 en la gran final ante Chicago y capturó otro anillo, mientras terminaba los playoffs con 49 puntos y 14 goles de campo, ambos récords en una sola postemporada.
Edición: Emilio Gómez
