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10/08/2026 | Boston, Estados Unidos
Don Nelson, el segundo entrenador con más victorias en la historia de la NBA, que ganó cinco campeonatos como jugador con los Celtics de Boston, murió el domingo. Tenía 86 años.
La familia de Nelson confirmó la muerte en un comunicado que no indicó dónde falleció ni proporcionó una causa.
“La mañana del domingo, nuestro amado esposo, padre, abuelo y bisabuelo Don Nelson partió en paz para estar con el Señor, rodeado de su amorosa familia. A lo largo de su última semana, amigos y familiares lo rodearon de cariño, compartiendo la bendición de su amistad y reviviendo recuerdos entrañables”, señala el comunicado.
Nelson es uno de los dos entrenadores en la historia de la NBA que lograron al menos 250 triunfos con tres franquicias distintas -Milwaukee, Dallas y Golden State-, y además se desempeñó como gerente general en las tres. Fue elegido entrenador del año en tres ocasiones y llegó a los playoffs 18 veces en 31 temporadas. Alcanzó las finales de conferencia tres veces con los Bucks y una con los Mavericks, sin ganar nunca un título.
Nelson introdujo lo que hoy se conoce como el “point forward”, y su estilo ofensivo de alto ritmo generó gran expectación. Manifestó que la idea de pasar de los pívots dominantes de la década de 1970 a una ofensiva centrada en la velocidad y el contraataque surgió de sus días como jugador bajo la dirección del entrenador integrante del Salón de la Fama de los Celtics, Red Auerbach.
“La liga realmente no había visto una ofensiva como la que estábamos ejecutando, y los resultados eran innegables”, escribió Nelson en 2016 en “The Players’ Tribune”.
Nelson afirmó que “sin que Red Auerbach me enseñara la mecánica de ejecutar el contraataque, nada de esto habría sido posible. Él merece todo el crédito por el ‘Nellie Ball’ y por lo rápido que se juega hoy el baloncesto”.
Nelson jugó 11 de sus 14 campañas en Boston y formó parte de cinco equipos campeones de los Celtics bajo cuatro entrenadores distintos. Tras retirarse como jugador, se convirtió en asistente en Milwaukee y luego asumió el cargo después de que el entrenador Larry Costello renunciara 18 partidos dentro de la temporada 1976-77. Nelson dirigió a los Bucks durante 11 campañas a partir de 1976 y ganó siete títulos divisionales consecutivos.
En la segunda temporada de Nelson, Milwaukee remontó un déficit de 29 puntos en el cuarto periodo para vencer a Atlanta 117-115 en el tiempo reglamentario.
“Entrené al equipo como si todavía estuviera jugando para los Celtics, mientras implementaba algunas de mis propias estrategias”, escribió Nelson. “Sabía que quería jugar un baloncesto poco convencional y usar la velocidad a mi favor”.
Sus ofensivas de ritmo vertiginoso probablemente se vieron mejor con Golden State en la era de “Run TMC”, con los futuros miembros del Salón de la Fama, Tim Hardaway, Mitch Richmond y Chris Mullin. Nelson comentó que quería tenerlos en la cancha al mismo tiempo.
“Don Nelson fue un verdadero innovador cuya influencia en el juego del baloncesto todavía se siente hoy”, dijo el actual entrenador de los Guerreros, Steve Kerr. “Desafió de manera constante el pensamiento convencional, experimentó con distintas alineaciones y estilos de juego y vio posibilidades en el juego que otros a menudo no veían. Gran parte de lo que hoy es habitual en la NBA moderna puede rastrearse hasta la manera en que Nellie abordaba el juego”.
Edición: Estefanía Cardeña
