El Oeste de la NFC, una división ultracompetitiva; Halcones Marinos, Carneros y 49’s aspiran al título de la NFL

John Lynch, gerente general de los 49’s, le estaba transmitiendo una lección al entrenador, Kyle Shanahan, que había aprendido al leer un libro de John Wooden a principios de este receso de temporada.

El coach de baloncesto integrante del Salón de la Fama había escrito sobre la importancia de no perder el sueño pensando en la competencia y, en cambio, dejar que ellos pierdan el sueño preocupándose por tu equipo. Justo entonces se conoció la noticia de que los rivales Carneros de Los Ángeles habían adquirido al vigente Jugador Defensivo del Año de la NFL de la AP. “Historia curiosa. Se lo estaba compartiendo a Kyle justo cuando Myles Garrett se unió a los ‘Rams’ y él decía: ‘Hombre, eso está muy bien’”, recordó Lynch. “Y mientras hablábamos, salió eso y Kyle señaló: ‘¿Saben qué? Olviden a John Wooden’. Sabemos a qué nos enfrentamos, pero estamos más enfocados en estar en nuestro mejor nivel y eso, creemos, va a ser condenadamente bueno”.

Ese es el panorama para los tres mejores equipos de la que se perfila como una División Oeste de la Conferencia Nacional ultracompetitiva, con los tres ubicados entre los siete primeros en probabilidades de ganar el Súper Tazón, según BetMGM, por delante de cualquier otro conjunto de la NFC.

Seattle viene de tras conquistar un título de Super Bowl después de eliminar tanto a los 49’s como a los Carneros en los playoffs. Los “Seahawks” todavía tienen como entrenador en jefe al genio defensivo Mike Macdonald y recientemente recompensaron a las jóvenes figuras Devon Witherspoon y Jaxon Smith-Njigba con contratos que marcaron el mercado.

La temporada 2026-27 de la NFL comenzará este miércoles con la visita de los subcampeones Patriotas de Nueva Inglaterra a los Halcones Marinos. La patada inicial será a las 18:20 horas (tiempo del centro de México) Al día siguiente, a partir de las 18:35 horas (20:35 en el Este de Estados Unidos), San Francisco y Los Ángeles se enfrentarán en Melbourne, Australia, donde el encuentro se pondrá en marcha a las 10:35 de la mañana del viernes 11.

Los “Rams” se quedaron a una o dos jugadas la campaña pasada tanto de ganar la división como de vencer a los “Seahawks” en los playoffs, con una plantilla repleta de estrellas que incluye al vigente MVP, Matthew Stafford, y al receptor Puka Nacua. Esa alineación se volvió aún más imponente con las incorporaciones en defensa de Garrett y del esquinero Trent McDuffie, además del regreso de Aaron Donald, tres veces Jugador Defensivo del Año de la AP. “Creo que este es un equipo completo conmigo aquí o sin mí aquí, así que para mí, incluso tener la oportunidad de ser parte de esto, de estar con este equipo, no doy nada por sentado”, manifestó Donald.

Los “Niners” ganaron 12 desafíos en la temporada de 2025, además de que lograron un triunfo en la ronda de comodines en Filadelfia, pese a lesiones que dejaron fuera durante un tiempo considerable a los ex “All-Pro”, Fred Warner, Nick Bosa y George Kittle. Con el regreso previsto de esos tres y la incorporación del receptor Mike Evans, seis veces estrella, el equipo de la bahía cree que tienen las piezas para volver a competir.

Cerrando la lista están los Cardenales de Arizona del entrenador de primer año, Mike LaFleur, que cuentan con talento interesante a la ofensiva, pero probablemente tienen demasiados huecos como para competir con los pesos pesados de la división.

¿Súper Tazón o nada para los Carneros?

Los “Rams” se convirtieron en el gran favorito para ganarlo todo una vez que adquirieron a Garrett, y esas probabilidades mejoraron aún más cuando Donald tomó la decisión de salir del retiro, dándole a Los Ángeles dos jugadores que han sido múltiples veces el Defensivo del Año en su primera línea.

Pero el historial reciente de los grandes favoritos de pretemporada no es bueno. La última vez que el favorito inició la campaña con cuotas de +500 o mejores para obtener el título, como los Carneros, y terminó como campeón, según Pro Football Reference, fue en 1994, cuando San Francisco se coronó tras sumar a estrellas defensivas como Deion Sanders, Ken Norton Jr. y Rickey Jackson, entre otros.

Por eso el entrenador Sean McVay no está viendo la temporada como “título del Super Bowl o fracaso”. “Eso no es lo que creo”, indicó McVay. “No vivo de esa manera. Antes me he dejado atrapar por cosas así y son cosas que están muy fuera de nuestro control”.

El talento está ahí con las incorporaciones en defensa y una ofensiva que fue una de las más potentes de la liga la campaña pasada. Pero las lesiones, la mala suerte u otro gran equipo como los “Seahawks”, campeones defensores, podrían resultar un obstáculo.

Buscan los campeones defensores remplazar piezas clave

Los Halcones Marinos inician algo subestimados gracias a los movimientos llamativos de los Carneros. Aunque la mayoría de las piezas clave regresan este año, Seattle necesitará remplazar a jugadores importantes como el MVP del Súper Tazón, Kenneth Walker III; Riq Woolen y Coby Bryant, elementos de la secundaria, y al coordinador ofensivo, Klint Kubiak.

Pero Sam Darnold se ha consolidado como quarterback en las últimas dos temporadas tras dificultades al comienzo de su carrera, y la defensa de Macdonald debería volver a ser de las mejores con figuras como Leonard Williams, Byron Murphy II, Witherspoon y Nick Emmanwori.

Ningún equipo de la Nacional ha repetido como campeón del Super Bowl desde Dallas en 1992-93, y el conjunto más reciente de la NFC en alcanzar el gran partido en campañas consecutivas fue Seattle en 2013-14. “Será una historia única y un desafío único -distinto al del año pasado. Así que estamos entusiasmados por afrontarlo”, expresó Smith-Njigba. 

Los 49’s esperan que una mejor salud cierre la brecha con los rivales

San Francisco de algún modo logró poner en aprietos a los “Seahawks” y a los “Rams” pese a ser uno de los equipos más golpeados por lesiones en la liga la temporada pasada.

Necesitará mejor salud -y un desempeño defensivo más sólido- si quiere mantener el ritmo. Cuando esté al cien por ciento, la ofensiva debería ser dinámica con el entrenador Shanahan decidiendo las jugadas para Brock Purdy y un elenco de apoyo lleno de estrellas encabezado por el “All-Pro”, Christian McCaffrey, Kittle y Evans.

El ataque tiene que estar entre los mejores de la liga, ya que la defensa no es ni de cerca tan fuerte como lo fue durante los años que llevó al conjunto al Súper Tazón en 2019 y 2023. Campañas saludables de Warner y Bosa darían un gran impulso, pero más jugadores deben surgir como amenazas para presionar al quarterback y generar robos de balón.

Además de viajar a Australia, los 49’s recibirán a los Vikingos de Minnesota en el estadio Azteca el domingo 22 de noviembre, en el regreso de la NFL a México. 

Reconstruyen los Cardenales bajo el mando de LaFleur

Arizona es el equipo con menos probabilidades de ganar su división en la NFL este año, debido a los tres gigantes en la cima de la NFC Oeste y a una plantilla con demasiados huecos. El trabajo de reconstrucción para LaFleur no será rápido.

Los Cardenales todavía buscan una respuesta en la posición de quarterback. El veterano Jacoby Brissett es el titular por ahora y el novato de tercera ronda, Carson Beck, podría tener una oportunidad. 

Pronóstico de posiciones: Carneros, Halcones Marinos, 49’s, Cardenales.

¿Otro título para Los Ángeles en su casa?

“Lindy’s Sports” pronostica que los Carneros quedarán en el primer lugar de la División Oeste de la Nacional, superando apenas a los Halcones Marinos (avanzarán a los playoffs como comodín). San Francisco no clasificará. De acuerdo con la publicación, el equipo angelino llegará hasta el Súper Tazón LXI (14 de febrero de 2027), que se llevará a cabo en su estadio, el SoFi, y vencerá a los Bengalíes de Cincinnati, al igual que ocurrió en la edición LVI, el 13 de febrero de 2022. “Rams” y “Bengals” superarán a Leones de Detroit y Broncos de Denver, respectivamente, en las finales de conferencia.