Sabalenka supera a Pegula y enfrentará a Rybakina por el título del US Open

Aryna Sabalenka sabía que muy probablemente iba a perder el puesto número uno del ranking ante Elena Rybakina. No había mucho que pudiera hacer al respecto.

El trofeo del Abierto de Estados Unidos es otra historia.

Rybakina sólo puede quitárselo a Sabalenka si lo gana en la cancha el sábado, y la bielorrusa mostró en una arrolladora exhibición en las semifinales lo en serio que va por un tricampeonato, que sería el primero en Flushing Meadows desde el que logró Serena Williams entre 2012 y 2014. “Deseaba muchísimo llegar a la final y, por supuesto, quiero ganarlo todo”, manifestó Sabalenka.

Rybakina dejó servida la mesa para un duelo entre las dos mejores jugadoras del tenis femenil al venir de atrás para derrotar 3-6, 6-4, 6-4 a Coco Gauff. Sabalenka venció a Jessica Pegula por 7-5, 6-2 en la primera semifinal, despegándose en el segundo set después de una pareja primera manga.

Sabalenka es actualmente la número uno y Rybakina la dos en el ranking de la WTA, pero eso cambiará el lunes, después de que Sabalenka mantuvo la primera posición durante 99 semanas consecutivas. Rybakina, segunda preclasificada, se coronó en el Abierto de Australia para comenzar el año, superando a Sabalenka en la final. Aprovechó los malos resultados de Aryna en el verano para seguir recortando distancia en la carrera por el número uno. Lo único que la kazaja de 27 años necesitaba para desalojar a Sabalenka era acceder a las semifinales en Nueva York.

“Es mucho trabajo y sí, ese era uno de mis objetivos, pero ahora mismo no había mucho que pudiera hacer. En realidad no rendí bien a mitad de temporada”, comentó Sabalenka. “Elena lo tomó y jugó muy bien, y me quitó el número uno”.

La segunda semifinal resultó una batalla más intensa. Gauff fue la que intentó remontar en los dos últimos sets, pero Rybakina no permitió que lograra darle la vuelta al choque.

Gauff arrancó a todo vapor. Clavó cuatro ases contra uno de Rybakina, quien lidera el circuito de la WTA en esa categoría, en un primer set que se llevó en 38 minutos. “Respiré hondo, intentaba hablarme en positivo y simplemente me dije que tenía que luchar y tratar de mostrar un buen tenis”, señaló Rybakina.

Gauff perdía 4-1 en el segundo set y luchó para nivelarlo 4-4 antes de que Rybakina ganara los dos juegos siguientes. La que será la nueva número uno del mundo se puso 5-3 y sacó para el encuentro, pero la estadunidense le quebró para darse una oportunidad más, alentada por un público que incluía a la ex primera dama Michelle Obama.

“Me pareció un buen partido y, sinceramente, todo se decidió en un par de juegos con mi servicio en ambos sets que no pude sacar adelante”, indicó Gauff. “Tendré que analizar lo ocurrido, pero ella hace un gran trabajo manteniéndose firme en cada punto y presionando”.

Imparable en Nueva York

Gauff era una adolescente cuando obtuvo su primer cetro en un “Slam”, viniendo de atrás para doblegar a Sabalenka en la final del US Open de 2023, pero desde entonces nadie ha podido derribar a la bielorrusa en Flushing Meadows.

Pegula ofreció pelea en la final de 2024 y en las semifinales del año pasado, pero no pudo resistir mucho ante el gran nivel desplegado por Sabalenka el jueves, y tampoco estaba segura de que alguien más lo hubiera logrado.

“Se lo puedes preguntar a ella, fue probablemente el mejor partido que ha jugado este año”, comentó la estadunidense. “Es decir, me pareció que su nivel fue superlativo”.

Sabalenka conectó 29 golpes ganadores frente a 12 de Pegula. Ganó 19 desafíos consecutivos en el Abierto de Estados Unidos desde que perdió frente a Gauff en la final de 2023.

Las cuatro primeras preclasificadas llegaron a las semifinales del último Grand Slam del año por primera vez desde 1975. Sabalenka, Rybakina y Gauff tienen múltiples títulos grandes, mientras que Pegula todavía busca el primero.

Sabalenka se llevó 14 de 19 puntos sobre el segundo saque de Pegula, devolviendo las pelotas con más velocidad de la que le llegaban.

Aun así, Pegula resistió durante un rato.

Duelo de estadunidenses por un boleto a la final

Este viernes, a las 13 horas (tiempo del centro de México), arrancan las semifinales de la rama varonil con el duelo entre el alemán Alexander Zverev, primera sembrado, y el ruso Karen Khachanov en el estadio Arthur Ashe. En ese mismo escenario, a partir de las 17 horas, se medirán los estadunidenses Ben Shelton (8), verdugo de Carlos Alcaraz en cuartos de final y Frances Tiafoe (11).