Duelo estelar del Oeste de la Americana: los Broncos visitan a los Jefes en el primer lunes por la noche

Los Jefes de Kansas City pasaron la mayor parte de una década dominando la División Oeste de la Conferencia Americana. El año pasado, los Broncos de Denver los destronaron por fin.

Así, parece apropiado que dos franquicias que en conjunto han ganado todos los títulos divisionales desde 2010 inauguren la temporada enfrentándose en el primer lunes por la noche de la NFL. Los Broncos visitan el Arrowhead Stadium para un duelo estelar en horario de máxima audiencia, que comenzará a las 18:15 horas (tiempo del centro de México).

El entrenador de Denver, Sean Payton, comentó esta semana, al ser consultado sobre el cambio en la cima de la división, que “hay una sensación de urgencia cuando llegas a un lugar nuevo. Tenemos muchísimo respeto por Andy (Reid), su cuerpo técnico y lo que han logrado. Así que nuestra tarea, o nuestro objetivo, fue realmente ponernos a trabajar y encontrar a los 53 hombres adecuados, y trabajar en los detalles del juego”.

Hay muchas tramas de cara a un atractivo choque de la semana uno.

Encabezando la lista está el regreso del quarterback de los Jefes, Patrick Mahomes, dos veces Jugador Más Valioso de la liga, quien fue sometido a una cirugía que puso fin a su campaña en diciembre, al día siguiente de desgarrarse los ligamentos de la rodilla izquierda. Mahomes avanzó a toda velocidad en la rehabilitación y recibió el alta para volver al campo durante todo el programa previo a la temporada. Aunque se vio fino en los entrenamientos, no participó en absoluto en la pretemporada.

“No sé cuál es el mejor escenario posible, sinceramente. Nunca me recuperé de una lesión como ésta”, reconoció Mahomes. “Nunca había estado en esta situación. Así que lo único que puedo hacer es prepararme de la mejor manera posible, y eso es sacar el máximo provecho de cada día”.

Su contraparte de los Broncos, Bo Nix, también viene de una lesión que terminó su campaña. Se fracturó el tobillo derecho en una victoria durante la ronda divisional ante Buffalo y fue operado rápidamente.

Tras un procedimiento menor de limpieza en abril, el profesional de tercer año está listo para jugar. “Es como un puma en el zoológico que no deja de caminar de un lado a otro”, señaló el receptor de Denver, Courtland Sutton. “Se nota que está pensando: ‘Estoy listo para hacer esto’”.

Mahomes contará con la ventaja de tener detrás a Kenneth Walker III, Jugador Más Valioso del Súper Tazón, después de que los Jefes pagaron generosamente por el excorredor de Seattle en la agencia libre.

Pero a Kansas City le faltará el tacle izquierdo Josh Simmons, cuya lesión de espalda llegó en un momento por demás inoportuno; los Broncos lideraron la NFL por amplio margen en capturas la temporada pasada.

En su lugar, los Jefes planean iniciar con el novato no seleccionado en el draft, Khalil Benson, cuya responsabilidad será proteger el lado ciego de Mahomes. “Obviamente no tiene muchas repeticiones a este nivel, al ser novato, pero está muy dispuesto, y si tiene que entrar ahí y jugar, que parece que probablemente lo hará, nos sentimos cómodos con eso”, expresó Reid.

El resto de la semana uno

A primera hora de este domingo (11 de la mañana), el programa incluye los duelos Detroit-Nueva Orleans, Cincinnati-Tampa Bay, Indianápolis-Baltimore, Jacksonville-Cleveland, Tennessee-Jets de Nueva York, Houston-Buffalo, Pittsburgh-Atlanta y Carolina-Chicago. Bills y Texanos, ambos con récord de 12-5, estuvieron entre los mejores conjuntos de la campaña anterior.

Por la tarde están programados los choques Minnesota-Green Bay, Las Vegas-Miami, Cargadores de Los Ángeles-Arizona y Filadelfia-Washington.

Los Vaqueros de Dallas visitarán a los Gigantes de Nueva York, a partir de las 18:20 horas, en el “Sunday Night Football”.

Seattle y San Francisco derrotaron a Nueva Inglaterra y a los Carneros, respectivamente, en los dos primeros compromisos de la temporada.