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La Jornada Maya
23/09/2026 | Nueva York, EU
Al competir en la que quizás sea la división más difícil de las Grandes Ligas, los Rays de Tampa Bay demostraron ser el mejor equipo del grupo esta temporada.
Los Rays, conocidos por su gestión económica austera, aseguraron su quinto título del Este de la Liga Americana con una victoria de 6-1 ante los Yanquis en el segundo partido de una doble cartelera de día y noche celebrada el martes. Drew Rasmussen (16-5) permitió un hit en seis entradas y dos tercios, mientras que Yandy Díaz conectó dos sencillos de dos carreras cada uno.
Tampa Bay se adjudicó el Este del Joven Circuito por primera vez desde 2021 y superó por tres días el récord de aquel equipo, logrando la conquista de la división más temprana en la historia de la franquicia. El club también obtuvo el cetro en la campaña de 2020 -acortada debido a la pandemia-, así como en 2010 y 2008; en este último año, el conjunto llegó a la Serie Mundial y registró su primera temporada con récord positivo. El Este incluye, además de los Bombarderos del Bronx, a Toronto, actual campeón de la Americana, Boston y Baltimore.
“Significa mucho”, dijo Díaz, líder de la Liga Americana en imparables (175), a través de un intérprete. “Es una división difícil. Es una división competitiva casi todos los años. Con este grupo lo sabíamos desde el principio, pero aun así creímos en nosotros mismos en todo momento. Así que aquí estamos, celebrando en el Yankee Stadium, y nos sentimos muy felices de haber cumplido el objetivo”.
El yucateco Manuel Rodríguez fue parte del festejo. “Bolón” se unió al equipo el martes tras lanzar con el Durham de Triple A como parte de su recuperación de un tirón en la espalda baja. Se espera que el relevista sea activado esta semana.
Rodríguez se tomó fotos en el terreno de juego y fue acompañado, entre otros, por su compatriota Jonathan Aranda, el primera base que fue clave para los Rays a lo largo de la campaña. Aranda, que batea .277, es segundo en el conjunto en jonrones (22) y carreras producidas (92).
Tampa Bay (96-61) amplió a seis juegos su ventaja sobre los Yanquis (90-67), que ocupan el segundo lugar, a falta de cinco partidos para el final de la fase regular; con esto, amarraron el primer puesto de la siembra y la ventaja de localía para los playoffs de la Americana. Los Rays se encuentran a dos juegos de los Cerveceros de Milwaukee en la lucha por el mejor récord de las Mayores y la ventaja de localía durante toda la postemporada.
Los pupilos de Kevin Cash lideran la división desde el 27 de junio y han pasado 128 días en el primer puesto por delante de los Yaquis. Estos últimos contaron con Aaron Judge durante sólo 66 compromisos debido a una fractura en la costilla derecha y molestias en la pantorrilla derecha; es probable que el más reciente problema físico, en la pantorrilla, deje al poderoso bateador fuera de la Serie de Comodines (al mejor de tres duelos) que se disputará la próxima semana. Aaron Boone, mánager de los Mulos de Manhattan, señaló que espera tener otra oportunidad ante Tampa Bay en los playoffs.
Rasmussen, quien fue sometido a una cirugía de codo en 2023, apuntó: “Hemos jugado un beisbol realmente bueno hasta este momento. Tuvimos un comienzo algo lento en abril, pero viendo cómo hemos jugado desde principios de mayo, este grupo es diferente. Nos divertimos mucho juntos. Nos encanta estar juntos”.
Exitoso regreso a casa
Los Rays obtuvieron su más reciente título divisional tras regresar al Tropicana Field y registrar una marca de 55-26 como locales esta temporada. El año pasado terminaron con 77-85 y su casa fue el Steinbrenner Field -sede de los entrenamientos de primavera de los Yanquis- debido a que el techo abovedado del “Trop” fue arrancado durante el huracán Milton en octubre de 2024.
El cetro llegó luego de la aprobación de un plan de financiación que le permitirá al club construir un nuevo estadio en Tampa, Florida, cuya inauguración está prevista para 2029.
“Por todo lo que ha pasado la franquicia, llevar el nombre de Tampa Bay en el pecho esta noche (por el martes)... es realmente especial”, declaró Erik Neander, presidente de operaciones de beisbol.
Después de que el cerrador Bryan Baker retiró al novato George Lombard Jr. para conseguir el último aut, los jugadores de los Rays se estrecharon la mano en el campo e intercambiaron abrazos cerca del dógaut para iniciar la celebración.
Al tiempo que muchos aficionados de los Yanquis abandonaban el estadio, los seguidores de Tampa Bay se acercaron al dógaut visitante y comenzaron a vitorear a los recién coronados campeones divisionales. Una vez que la fiesta se trasladó al interior, los peloteros se rociaron champán y cerveza mientras saltaban y bailaban al ritmo de música a alto volumen en su vestuario. “Estoy muy feliz porque este es un grupo especial”, manifestó Junior Caminero, tercera base y candidato a ser reconocido como MVP de la Liga Americana. “En los entrenamientos de primavera, vi a este grupo y pensé: ‘tenemos un equipo de playoffs este año’, y lo logramos”.
Edición: Ana Ordaz
