El adiós de Messi y la Liga de Naciones marcan el regreso de las selecciones

La última oportunidad de ver a Lionel Messi jugar con Argentina.

Kylian Mbappé, Lamine Yamal y Harry Kane vuelven a la acción antes de que se anuncie el Balón de Oro.

La incansable persecución de Cristiano Ronaldo de los mil goles en su carrera y Erling Haaland, como siempre, haciendo cosas de Erling Haaland.

El futbol internacional está de vuelta después del Mundial y las mayores estrellas del balompié están listas para hacerlo todo otra vez.

Messi, quien anunció este mes su retiro de la selección nacional, tiene previsto despedirse el próximo martes 6 de octubre en el amistoso contra Benín en Buenos Aires. Considerado como el mejor jugador de todos los tiempos, Messi rompió en llanto después de que Argentina cediera su título mundial con una derrota 1-0 ante España en la final en el MetLife Stadium. Su sueño de ganar torneos consecutivos y emular al legendario Pelé terminó en un amargo revés. A los 39 años, se esperaba ampliamente que fuera su última participación en el mayor escenario del futbol.

El retiro de Messi sorprendió poco -incluso después de sus actuaciones sobresalientes en el Mundial- y una despedida frente a sus aficionados en casa le dará la oportunidad de decir adiós con estilo.

El presidente de la Asociación del Futbol Argentino, Claudio Tapia, manifestó que “es una decisión pura y exclusiva de él”. “Hay que dejarlo tranquilo. Fue un gran Mundial de Leo, lo disfrutamos mucho y tenemos que sentirnos orgullosos”, puntualizó.

Aspirantes al Balón de Oro

Mientras Messi se despide, la próxima generación de estrellas compite con fiereza por ocupar su lugar como el mejor del mundo.

Mbappé, Yamal y Kane están entre los favoritos para ganar el Balón de Oro y esta ventana internacional es otra oportunidad para que muestren su talento. Messi también fue nominado.

La rivalidad entre Mbappé y Lamine evoca las grandes batallas de Messi con Cristiano.

Con Mbappé en el Real Madrid y Lamine en el Barcelona, los dos clubes más famosos y exitosos de España se vuelven a enfrentar en la carrera por el Balón de Oro. Durante más de una década, Messi, del Barcelona, y Cristiano, del Madrid, convirtieron el mayor premio individual del balompié en lo que parecía un duelo personal.

Lamine, que ganó el Mundial con España y también el título español con el Barcelona, tiene apenas 19 años y ya es considerado entre los mejores. “Creo que la forma en la que juego es mi argumento más fuerte y lo que me hace diferente”, dijo Lamine al deportivo francés “L’Equipe”. “Afortunadamente, también he podido ganar muchos títulos con el Barcelona y, últimamente, he podido ganar el título más importante, que es la Copa del Mundo con mi selección”.

Mbappé no ganó una segunda Copa del Mundo, pero sí se convirtió en el máximo anotador en la historia del torneo, con 22 goles.

En cuanto a Kane, recibió la Bota de Oro como máximo goleador de Europa la temporada pasada y ha mantenido esa forma con seis tantos en siete apariciones en lo que va de esta campaña.

Inglaterra, tercer lugar en el Mundial, enfrentará a España en Wembley en la Liga de Naciones el sábado.

Francia juega por primera vez con el nuevo seleccionador Zinedine Zidane, y el plato fuerte de sus partidos será contra Italia el próximo viernes 2 de octubre. Los franceses se miden a Turquía este viernes.

La persecución de Cristiano

Puede que haya perdido su última oportunidad de ganar el Mundial, pero la persecución de Cristiano Ronaldo de otro logro histórico continúa.

La Saudi Pro League anunció a principios de este mes el gol número 979 de su carrera y el portugués se acerca cada vez más a la marca de los mil. Sería el primer jugador en alcanzar oficialmente ese total.

A sus 41 años, fue incluido en la convocatoria del nuevo entrenador Jorge Jesus para los inminentes encuentros de la Liga de Naciones. Este jueves, a partir de las 12:45 horas (tiempo del centro de México), los lusos chocan con Gales.

Otro jugador que persigue goles sin descanso es Haaland, quien ganó nuevos aficionados en todo el mundo con sus actuaciones y sus travesuras en redes sociales durante la copa. Ha comenzado esta temporada en forma espectacular: siete goles en sus últimos cinco desafíos para ayudar al Manchester City a mantener una racha de victorias del 100 %. Noruega enfrenta a Dinamarca el jueves a las 12:45 horas.

Entrenadores élite

El atractivo de las estrellas no se limitará al campo. Una oleada de cambios en los banquillos ha hecho que algunos de los nombres más grandes del futbol asuman selecciones nacionales.

Zidane, tres veces ganador de la Liga de Campeones como técnico del Real Madrid, sucedió a Didier Deschamps con Francia. Jurgen Klopp, ícono de Liverpool, está al mando de Alemania tras otra eliminación temprana en el Mundial.

Se suman a entrenadores acostumbrados a ganar como Carlo Ancelotti (Brasil) y Thomas Tuchel (Inglaterra), al dejar el futbol de clubes por el internacional.

Zidane es el único director técnico que ha ganado tres títulos consecutivos de la “Champions” y Francia espera que pueda ser igual de exitoso con la selección.

Klopp respondió al SOS de Alemania después de que no logró alcanzar los octavos de final de un Mundial por tercera vez consecutiva. Pero ofreció una conferencia de prensa áspera cuando fue presentado en julio, amenazando de inmediato con renunciar. Afirmó que estaría dispuesto a irse sin indemnización si no funciona, o si las críticas se vuelven abrumadoras, y señaló que dimitiría si los medios no “dejan a mi familia en paz”.

Alemania se las verá el jueves con Países Bajos, que ahora está bajo el mando de Xavi Hernández, exastro del Barcelona. El balón comenzará a rodar a las 12:45 horas.

Un gran entrenador que resistió la tentación de sumarse a la oleada internacional fue Pep Guardiola, pese a que se informó que era un objetivo de Italia.

En su lugar, Roberto Mancini volvió a estar al mando de la “Azzurra”, a la que condujo a la gloria en la Eurocopa 2020. No es que esté contando con eso para aliviar la presión sobre él. “No tengo crédito porque eso es pasado, no cuenta para nada”, expresó Mancini.

Italia se mide a Bélgica el viernes.