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La Jornada
29/09/2026 | Katmandú, Nepal
Según una nueva investigación, el calor generado por la quema de combustible en el campamento base del Everest y la orina vertida directamente sobre el glaciar era suficiente para derretir 2 mil 500 toneladas de hielo y nieve cada año.
Un equipo internacional estudió el glaciar Khumbu, donde se encuentra el campamento base en el lado nepalí del Everest, y publicó sus hallazgos en la revista Regional Environmental Change.
Durante la temporada de escalada de primavera, miles de montañeros, guías y personal de apoyo convergen en el campamento, que se convierte en un bullicioso pueblo turístico, con cafeterías, televisores de pantalla grande, internet de alta velocidad, duchas de agua caliente y suelos de tiendas de campaña con calefacción.
El estudio reveló que el funcionamiento de las aproximadamente mil 600 tiendas de campaña del campamento durante la temporada de primavera de 50 días en 2023 consumió 824 tanques de gas licuado de petróleo, 18 mil 935 litros de queroseno y 5 mil 130 litros de gasolina para cocinar, calentar y generar electricidad.
Combinada con el calor de la orina humana, la energía total liberada ascendió a 849 mil 174 megajulios, suficiente para derretir aproximadamente dos mil 492 toneladas de hielo y nieve, con un margen de error que sitúa la cifra entre mil 964 y tres mil 020 toneladas.
Esa cantidad de agua podría llenar una piscina olímpica, aproximadamente 83 camiones cisterna o unas 16 mil 700 bañeras estándar.
La orina resultó ser una importante fuente de calor por derecho propio. Los escaladores y guías beben grandes cantidades de agua en altitud para evitar la deshidratación, produciendo en conjunto seis mil litros de orina al día.
Si bien los desechos sólidos se recogen y se transportan montaña abajo, gran parte de la orina se vierte directamente sobre el glaciar. Los investigadores estimaron que sólo su calor podría derretir unas 154 toneladas de hielo en una sola temporada.
Los datos satelitales apuntaban a una tendencia de calentamiento más generalizada alrededor del campamento.
Tras analizar imágenes Landsat de 1991 a 2023, los investigadores descubrieron que las temperaturas superficiales en el campamento habían aumentado en promedio 0.28 °C al año, aproximadamente el doble de la tasa registrada en el glaciar Khumbu circundante.
Si bien reconocieron que el cambio climático seguía siendo el principal causante del deshielo de los glaciares del Everest, los investigadores argumentaron que concentrar a miles de personas en un glaciar que ya se derretía rápidamente año tras año era insostenible.
Edición: Ana Ordaz
