Padres-Cerveceros, duelo de poder a poder en la Serie Divisional de la Liga Nacional

Los Padres lucen como una amenaza para los Cerveceros, el mejor equipo en la temporada regular de las Grandes Ligas. 

San Diego, con un plantel lleno de talento, experiencia y motivación, no les dio respiro a los Cachorros, los eliminó y pactó un duelo con los campeones de la División Central de la Liga Nacional, ganadores de 103 partidos. El emergente Gavin Sheets conectó un jonrón de dos carreras, cinco lanzadores de los frailes se combinaron para permitir cinco hits y San Diego barrió a los oseznos en la Serie de Comodines del Viejo Circuito al imponerse 4-1 en el segundo encuentro el miércoles por la noche.

Xander Bogaerts impulsó la primera anotación de los Padres, que vienen en alza y dieron seguimiento a su victoria de 8-0 en el primer choque del martes con otra actuación dominante desde el montículo. Los Cachorros lideraron las Mayores en carreras y la Nacional en jonrones este año, pero apenas consiguieron ocho imparables -siete sencillos- en 18 entradas ante un inspirado cuerpo de lanzadores.

Con el triunfo de los frailes, tres de las cuatro series de playoffs de primera ronda en la Gran Carpa terminaron en sólo dos compromisos. La única que se extendió fue Filadelfia-Atlanta, que concluye este jueves en la casa de los Bravos, donde el “playball” se cantará a las 18 horas (tiempo del centro de México). Ray Kerr (0-0, 1.47) abrirá por los monarcas del Este de la Nacional; su contrapelo será Aaron Nola (7-12, 4.67). El ganador de esa batalla se enfrentará a los bicampeones Dodgers en la serie divisional. En la Americana, Yanquis y Medias Blancas despacharon a Medias Rojas y Astros y ahora se las verán con Rays y Guardianes, respectivamente.

Equipo unido

El miércoles en San Diego, Ethan Salas impulsó un registro mientras se convertía en el pelotero más joven en aparecer como receptor en un desafío de postemporada en la historia de las Grandes Ligas por los Padres, cuya racha de 20-3 desde el 5 de septiembre los hace lucir como un conjunto peligroso en la Nacional.

“Todo nuestro equipo está unido, encuentra la forma de ganar los juegos una y otra vez”, destacó el dominicano Fernando Tatís Jr., al tiempo que fumaba un puro en el “clubhouse” de los Padres. “Esto se siente maravilloso, pero ya hemos pasado esta parte antes, y tenemos ahora hambre de llegar más lejos”.

Un año después de que los Cachorros eliminaron a San Diego en tres duros encuentros de comodín en el Wrigley Field, los frailes revirtieron el resultado con dos palizas ante multitudes frenéticas y con entradas agotadas en Petco Park. “Es bueno resolver esto en dos partidos”, reconoció el mánager Craig Stammen. “Esto alivia un poco a nuestro bulpén, y podemos decidir quién abrirá el primer juego. No lo hemos decidido todavía, pero esto definitivamente nos coloca en una mejor posición con dos días de descanso. Tendremos a los chicos frescos y listos”.

Luego de obtener su quinta victoria en una serie de playoffs en los últimos siete años, los Padres tratarán ahora de tumbar a los tenaces y efectivos Cerveceros en una serie que arranca este sábado. Milwaukee anunció que su primer abridor será Jacob Misiorowski (16-5, 1.80), el favorito para quedarse con el premio Cy Young.

En la serie San Diego-Chicago, Nico Hoerner tuvo la mitad de los hits de los Cachorros e impulsó la única carrera de los oseznos el miércoles, en el cuarto acto. También conectó el único extrabase de su equipo en la serie, un doble en el noveno episodio ante Mason Miller, pero el aclamado cerrador obtuvo con calma el salvamento y desató otra enorme celebración en el terreno.

“No nos fue bien acá”, aceptó el timonel de los Cachorros, Craig Counsell. “Simplemente no jugamos tan bien. Ellos sí lo hicieron. No pudimos lograr mucho a la ofensiva, evidentemente. Miren, cuando estás en esta posición, esto es decepcionante”.

Pete Crow-Armstrong, probable Jugador Más Valioso de la Nacional, y el veterano toletero Alex Bregman pasaron penurias en la parte alta del orden al bate de los oseznos en San Diego, al irse de 15-0 con una base por bolas y ocho ponches en estos dos desafíos. Bregman jugó poco más de una semana después de que una bola de faul lo golpeó en el rostro.

Salas, el cotizado prospecto de 20 años que fue convocado de regreso el 1 de septiembre, también se convirtió en el pelotero más joven en aparecer en un choque de postemporada por los frailes.