El pitazo final que nadie quiere escuchar: Messi se despide de la selección argentina

Con un nudo en la garganta, Argentina despedirá a su capitán Lionel Messi en un amistoso ante Benín este martes en un colmado estadio Monumental de Buenos Aires, dispuesto a ofrendarle una última ovación al genio que durante más de dos décadas marcó el pulso futbolístico de una nación.

Aunque todavía está vigente a los 39 años –basta con repasar su último Mundial y su gran presente en el Inter Miami- Messi anunció a fines de agosto el fin de su carrera internacional, aduciendo que ya no tenía “más nada para dar” y que era la hora de dar paso a nuevos talentos.

El sucesor de la leyenda Diego Maradona debutó con la selección mayor en 2005, pero el recorrido estuvo plagado de frustraciones hasta que en 2022 logró levantar la Copa del Mundo en Qatar, conquista que le aseguró un lugar en el panteón de los mejores jugadores de la historia de este deporte y la condición de héroe nacional en Argentina.

Su despedida ha conmocionado al país sudamericano. En apenas un puñado de horas, los aficionados agotaron las 85 mil entradas del Monumental puestas a la venta a precios estratosféricos para el amistoso que arrancará a las 20 horas (tiempo local; 17 horas, del centro de México). La demanda ha sido tal que la Asociación del Futbol Argentino (AFA) instaló una inédita “Fan Fest” cerca del estadio para que miles de hinchas sin tickets sigan el evento por pantalla gigante.

En su natal Rosario, se desplegó una camiseta de más de 30 metros de largo con la leyenda “Gracias 10” en la explanada del Monumento a la Bandera. Y hasta la cuenta oficial del metro de Buenos Aires publicó un emotivo video. “Gracias Leo, ha sido un viaje maravilloso”, en el que se aprecia a una cabra saliendo de uno de sus vagones, que remite a su condición de “GOAT” (el mejor de todos los tiempos).

En la última Copa del Mundo, la sexta de su carrera, Messi quedó a las puertas de un nuevo título tras la derrota 1-0 ante España en la final. Pero el subcampeonato no opacó su notable desempeño, con ocho goles y cuatro asistencias que rescataron a la Albiceleste de la debacle futbolística y la ayudaron a lograr victorias memorables.

Tan determinante fue su aporte, que Messi se ha metido nuevamente en la conversación por el Balón de Oro, compitiendo con los dos máximos aspirantes a sucederlo, el español Lamine Yamal y el francés Kylian Mbappé. El argentino es el único futbolista que ha ganado el premio en ocho ocasiones.

Futbol, música y drones

Messi saldrá a jugar su último partido en la selección, el número 208, con una indumentaria especial: una casaca albiceleste con bandas verticales más anchas que la oficial. Un sol gigante y el 10 dorado en la espalda, con el detalle en el estampado de los cuernos de una cabra.

Ante la modesta Benín, 93 del ranking FIFA, es probable que Messi también aumente su cosecha de 125 goles como artillero histórico de Argentina, de los cuales 21 fueron en Mundiales. Quedó a uno de Mbappé, máximo goleador de la competencia.

Y si el tanto fuera de tiro libre, Messi quedaría cerca de batir otra marca. Con 76 en su carrera, está a dos del récord histórico en manos del brasileño Marcelinho Carioca.

Además de los convocados por el entrenador Lionel Scaloni para los recientes amistosos frente a Bolivia y Burkina Faso, en la despedida estarán presentes jugadores del plantel campeón del mundo en 2022 como Ángel Di María.

Un excombatiente de la guerra de Malvinas de 1982 entonará el himno argentino antes del inicio del encuentro. Varios grupos musicales y solistas locales animarán la velada, que se cerrará cerca de la medianoche con un show de drones y fuegos artificiales.

Zidane y Mancini logran sus primeras victorias en casa con Francia e Italia en la Liga de Naciones

Francia esperó hasta el último cuarto de hora para someter 4-1 a Bélgica en la Liga de Naciones, dándole a Zinedine Zidane su primera victoria en casa como seleccionador el lunes.

Los suplentes Désiré Doué, Rayan Cherki y Michael Olise (doblete) anotaron cuatro goles en 14 minutos, lo que le dio una vuelta por completo al duelo para “Les Bleus”, que iban perdiendo hasta los 77 minutos.

Francia está en la cima del Grupo A1 con tres puntos de ventaja sobre Italia, que venció 3-1 a Turquía. Bélgica, tercera en la tabla, quedó a cuatro unidades de los franceses. Turquía no ha sumado puntos.

En Italia, Roberto Mancini también buscaba su primer triunfo como local. Comenzó su segunda etapa en el banquillo con una derrota en Roma contra Bélgica, antes de actuaciones alentadoras en Turquía -donde la “Azzurra” ganó 4-1- y en Francia.

Turquía venía de marcar apenas un gol y encajar ocho en tres compromisos. También se presentó con bajas importantes, pero arrancó mejor en Bolonia.

Sin embargo, Italia se puso en ventaja en un contragolpe a los 26. Gianluca Scamacca intentó bajar un centro y el balón rebotó en el hombro de un defensor turco antes de caerle favorablemente de nuevo a Scamacca, que lo empalmó de volea para marcar tras pegar en la parte inferior del travesaño.

Aral Şimşir empujó un merecido empate para Turquía a los 61, pero Italia volvió a adelantarse apenas tres minutos después, cuando Riccardo Calafiori cabeceó un tiro libre de Nicolò Barella.

Pio Esposito selló la victoria en los minutos finales al empujar a la red un disparo de Alessandro Romano. Esposito se convirtió en el segundo italiano en marcar siete tantos internacionales antes de cumplir 21 años.

Asimismo, Victor Gyökeres amplió a siete desafíos su racha récord de goles en la Liga de Naciones, con lo que Suecia doblegó a domicilio 1-0 a Rumania.