Tampa Bay y Chicago, a un paso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana

Los Rays y los Medias Blancas están a un paso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Mientras tanto, los Yanquis, erráticos y sin bateo, se encuentran al borde de un nuevo fracaso, luego de ser presionados intensamente por su molesto rival de la División Este.

Richie Palacios conectó un sencillo de dos carreras en una quinta entrada de cuatro anotaciones y los Rays de Tampa Bay sacaron provecho de la titubeante defensa de Nueva York, al vencer a Cam Schlittler y a los Bombarderos del Bronx por 5-2 la noche del lunes para tomar ventaja de 2-0 en su Serie Divisional del Joven Circuito. El juego tres de la batalla al mejor de cinco se disputará el miércoles en el Yankee Stadium, a partir de las 18 horas (tiempo del centro de México). Max Fried (5-5, 2.80) abrirá por los Mulos de Manhattan y su contrapelo será Nick Martínez (15-6, 3.10).

Kevin Cash, mánager de Tampa Bay, señaló que el éxito de su equipo “es resultado de tener un ‘clubhouse’ realmente bueno y un grupo de jugadores desinteresados. No les importa quién lo haga. Sólo quieren hacerlo. Los mayores animadores son los muchachos dentro del dógaut. Los buenos equipos no dependen de sólo una o dos personas. Dependemos de los nueve en la alineación, los muchachos en la banca y, ciertamente, de todo nuestro cuerpo de lanzadores”.

Uno de los elementos de los Rays que mayor impacto tuvo en este arranque de serie fue el primera base mexicano, Jonathan Aranda. En el duelo inicial bateó jonrón para producir la única carrera y el lunes se fue de 5-2, con una anotada.

Ben Rice conectó un par de cuadrangulares por los Yanquis, cuya sequía de Serie Mundial podría llegar a 17 temporadas. Fueron dominados por Drew Rasmussen en el primer choque y suman apenas dos anotaciones en dos desafíos de playoffs contra Tampa Bay, campeón del Este, con el tres veces MVP del circuito, Aaron Judge, fuera de la alineación por una lesión de pantorrilla.

“Bueno, tenemos que ganar. Hemos respondido ante varias situaciones adversas en el año y necesitamos hacerlo otra vez”, indicó el timonel de los Yanquis, Aaron Boone. “Pero no podemos pensar en ganar tres partidos, hay que ir por uno y tenemos que jugar mejor la noche del miércoles para que eso suceda”.

Los Rays, un equipo de “beisbol pequeño”, sacaron del juego a Schlittler, el probable ganador del premio Cy Young de la Americana, en el quinto episodio, ayudados por los errores defensivos de Nueva York.

Aranda bateó un sencillo para abrir el “inning” y Junior Caminero pegó un doble entre los jardines derecho y central. Con el cuadro interior adelantado, excepto el segunda base Jazz Chisholm Jr., quien estaba varios pies más atrás sobre la tierra, Liam Hicks conectó un rodado lento hacia la intermedia que impulsó a Aranda para romper el empate a uno. La única jugada posible para Chisholm era en primera porque no estaba tan adelantado como el resto de los “infielders”. Luego, Chandler Simpson bateó un rodado que el torpedero George Lombard Jr. no pudo manejar, lo que permitió que anote Caminero para el 3-1. Al principio se marcó como hit, después se cambió a error y, finalmente, a elección del fildeador. Brent Headrick remplazó a Schlittler y ponchó a Victor Mesa Jr. Después de que Simpson se robó la segunda, Jonny DeLuca llegó a base con un rodado; el tiro de Lombard a primera se fue desviado, para el cuarto error de Nueva York. Palacios siguió con un sencillo al jardín central que amplió la ventaja de Tampa Bay a 5-1.

“Fue uno de esos juegos en los que las cosas como que se fueron acumulando y apilando una encima de la otra”, indicó Lombard. “No fue ideal. Nos pusimos en una mala situación”.

Eso fue apoyo suficiente para uno de los mejores bulpéns de las Grandes Ligas. El abridor Freddy Peralta permitió un registro y tres imparables en cuatro actos y dos tercios, Cam Booser salió de un atolladero con las bases llenas en el quinto e Ian Seymour toleró un  circuito en tres rollos. Bryan Baker cerró con una novena perfecta para su segundo salvamento en igual número de apariciones.

Schlittler aceptó cuatro anotaciones, dos limpias, en cuatro capítulos y un tercio.

Los otros yanquis que cometieron pecados fueron Ryan McMahon (fildeo), Chisholm Jr. (tiro) y Austin Wells (interferencia de catcher).

Siguen sorprendiendo los Medias Blancas

Los Medias Blancas regresan a Chicago a un triunfo de avanzar a la serie de campeonato por primera vez en 21 años.

Braden Montgomery disparó un doble de dos carreras por la línea del jardín derecho en la sexta entrada que significó la ventaja, Sean Burke permitió un hit y un circuito en cinco entradas y un tercio como relevista, y los patipálidos doblegaron 4-3 a los Guardianes de Cleveland para adelantarse 2-0 en su serie divisional.

El tercer compromiso es el miércoles por la tarde (14 horas) en el Guaranteed Rate Field, donde los Medias Blancas tendrán dos oportunidades de hacer algo que no logran desde 1906: asegurar una serie de postemporada en casa.

“Han estado esperando 120 años, así que tal vez podamos hacerlo este año”, comentó Grant Taylor, quien trabajó un episodio y un tercio con un hit, al conseguir su segundo salvamento consecutivo. “Creo que va a ser increíble. Esos aficionados se lo merecen. Han estado con nosotros durante tres temporadas de 100 derrotas y han estado con nosotros buena parte de este año dándonos mucho apoyo mientras pasábamos por esto. Así que poder darles un juego de postemporada va a ser algo muy especial”.

Los sorprendentes patipálidos mejoraron a 4-0 en estos playoffs -todos sus desafíos han sido como visitantes- y buscan avanzar a la Serie de Campeonato de la Americana por primera vez desde que ganaron la Serie Mundial en 2005.