Los Rays de Manuel Rodríguez y Jonathan Aranda, a la serie de campeonato

Los Rays de Tampa Bay de los mexicanos Manuel Rodríguez y Jonathan Aranda están en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, tras barrer a los Yanquis.

Impulsados por jonrones de Víctor Mesa Jr. y Ryan Vilade, así como por un sólido pitcheo, el mejor equipo del Joven Circuito en la temporada regular derrotó 4-3 a los Bombarderos del Bronx el miércoles por la noche para llevarse por 3-0 la serie divisional y avanzar a la final de liga por primera vez desde 2020. 

Mesa Jr. ni se inmutó en ver dónde caía su cuadrangular en las gradas del jardín derecho del Yankee Stadium. El cubano optó por voltearse hacia donde estaban sus compañeros en el dógaut de la tercera base. Kevin Cash, el mánager de los Rays, debió indicarle a Mesa que se pusiera a correr hacia la primera base, instándolo a iniciar la clase de trote que el jugador de 25 años anheló desde que desertó de Cuba en 2018. “Ese es el momento que uno quiere vivir cuando está creciendo”, comentó Mesa sobre su bambinazo de dos carreras en la sexta entrada que rompió un empate ante Max Fried y guió a Tampa Bay a la victoria.

Los campeones de la división este también se beneficiaron de una decisión de los ompáyers por interferencia de un aficionado. Lo que pudo ser un cuádruple de Anthony Volpe por el jardín izquierdo para el 4-4 quedó como un doble productor de un registro.

“Es la mejor sensación en el beisbol, aparte de ganar”, añadió Mesa sobre volarse la barda. “Cuando estás en el plato, siento que ese es el escenario con el que siempre sueñas”.

Los Rays recibirán a los Medias Blancas de Chicago o a los Guardianes de Cleveland en el primer partido de la serie de campeonato el lunes.

Tampa Bay también festejó el título del Este en el Yankee Stadium, el 22 de septiembre. En ambas celebraciones estuvo Rodríguez Caamal, el relevista yucateco que lidió con un problema físico al final de la fase regular y no fue incluido en el róster de la serie divisional. “Bolón” ya está bien y podría ser activado para la final de liga. “A la siguiente ronda! El trabajo no está terminado. Sigamos adelante!”, publicó el umanense en Instagram.

Aranda, el primera base tijuanense, fue uno de los bateadores más destacados en la serie contra Nueva York. Registró .333, con un palo de vuelta entera, dos impulsadas e igual número de anotadas. Su OPS fue .968.

“Simplemente queremos seguir jugando bien”: Cash

“Uno siempre quiere jugar bien en el escenario más importante”, apuntó Cash. “No hay escenario más grande que jugar contra los Yanquis en el Yankee Stadium. Vendrán escenarios aún mayores, y simplemente queremos seguir jugando bien”.

Mesa fue puesto en asignación por Miami justo antes de los entrenamientos de primavera y luego fue traspasado a los Rays. “Mírenme dónde estoy ahora”, declaró entusiasta.

A Cash le preocupó cuando Mesa se quedó parado en el plato. “Lo último que necesitábamos hacer era encender a un gran equipo”, señaló el timonel sobre los Mulos de Manhattan.

Después de que el cañonazo de Mesa le dio a Tampa Bay una ventaja 4-2, Volpe pareció disparar un bambinazo de dos anotaciones ante Griffin Jax con dos auts en la parte baja del sexto episodio, cuando un aficionado se inclinó sobre el muro del jardín izquierdo y atrapó la pelota por encima del guante de Mesa, quien saltaba para intentar capturarla. “Creo que incluso pude haberle llegado a esa bola”, comentó Mesa. “No es porque hayamos ganado o hayamos perdido. Bueno, ya pasó. Creo que pudieron hasta cantar que era aut, porque yo estaba ahí. Si todo pasa es por algo. Creo que salió una decisión como en entremedio”.

La tecnología en el beisbol acabó en contra de los Yanquis, una historia muy distinta a la de la postemporada de 1996. Entonces, los ompáyers no contaban con ayuda para ser precisos en sus decisiones y un jonrón de dos carreras de Derek Jeter fue clave para encaminar una victoria en el primer juego de la serie de campeonato, pese a que el aficionado Jeffrey Meier estiró un guante sobre el jardín derecho, donde Tony Tarasco se aprestaba a atrapar la pelota.

El uso del video para validar cuadrangulares comenzó en 2008 y las impugnaciones a decisiones de bolas y straics iniciaron este año.

Ian Seymour se acreditó la victoria al cubrir un capítulo y un tercio sin permitir carrera, Kevin Kelly ponchó al bateador emergente Giancarlo Stanton para dejar a un corredor varado en la octava y Bryan Baker trabajó la novena para su tercer salvamento de la serie, ponchando a Trent Grisham tirándole con un hombre en segunda.

Equipo “destrozado”

“Es un final terrible”, expresó el mánager de los Yanquis, Aaron Boone. “El equipo está destrozado”.

Nueva York comenzó la campaña con la tercera nómina más alta de las Mayores: 303 millones de dólares. Los Rays, en cambio, se encuentran en el 26to puesto con 91 millones. “No creo que busquemos demostrar que alguien está equivocado”, manifestó Cash. “Simplemente queremos seguir haciendo lo que hemos hecho bien”.

Tras ser barridos en una serie de postemporada al mejor de cinco partidos, algo que no les ocurría desde la final de la Liga Americana de 1980 contra Kansas City, los Yanquis cerraron su 17.ª temporada seguida sin conquistar el máximo trofeo del beisbol. La racha igualó su sequía más prolongada desde que conquistaron su primer campeonato en 1923, equiparándose al intervalo entre los títulos de 1978 y 1996.

El capitán Aaron Judge se perdió la postemporada tras sufrir una distensión de pantorrilla el 16 de septiembre, una baja que los Bombarderos no lograron superar al final. Además, el tres veces Jugador Más Valioso disputó apenas siete encuentros después del 31 de mayo debido a una fractura de costilla y la lesión en la pierna.

“Como grupo, pasamos por muchas cosas este año. Afrontamos numerosos desafíos y hubo mucha gente que supo estar a la altura y responder, pero obviamente no fue suficiente, y este día es el peor de todos”, acotó Boone.

Después de barrer a Boston en la serie de comodines, Nueva York nunca estuvo en ventaja en los tres desafíos contra Tampa Bay.