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11/05/2026 | Buenos Aires, Argentina
Campeón del mundo con Argentina en 1986, luego goleador, técnico y director deportivo del Real Madrid y actual comentarista para distintas cadenas, Jorge Valdano postuló a España y Portugal como grandes favoritos a ganar el mundial inédito de 48 equipos que arrancará el 11 de junio y al astro del Barcelona, Lamine Yamal, como nuevo rey del futbol.
Valdano, de 70 años, analizará la próxima copa del mundo para la cadena Telemundo desde México, donde hace 40 años fue testigo privilegiado en el campo de juego de las proezas de Diego Maradona.
Durante una entrevista con “The Associated Press” también reflexionó sobre las chances del “Tri” en casa para superar el listón de los octavos de final y aventuró que la “técnica” más que el físico terminará por imponerse pese a las altas temperaturas que se esperan durante el certamen.
AP: Jorge, están por cumplirse 40 años del mundial de México. ¿Qué se siente volver ahí, esta vez en otro rol?
Valdano: Sólo entrar al estadio Azteca para su reapertura ya me dio una emoción muy especial. Estamos hablando de un estadio tan imponente que uno no acaba de acostumbrarse. A su tamaño, a su magia y hasta su historia. Da la sensación que ahí andan los fantasmas de Pelé y Maradona (fallecidos en 2022 y 2020, respectivamente) todavía corriendo por la pradera. Rencontrarme con el Azteca 40 años después fue como volver a revivir aquello.
AP: ¿Cómo ves a México, que tiene el gran desafío de superar el listón de los octavos de final después de 40 años? ¿La localía puede ser una motivación o volverse una carga?
Valdano: Las dos cosas pueden ocurrir. Nunca estuvo México tan cerca de generar un suceso como en sus propios mundiales (1970 y 1986). Lógicamente el efecto de la localía si se sabe utilizar puede ser euforizante, favorecer mucho la confianza de los jugadores, que es lo más importante que necesita el talento. Como México va a ser local en México y en Estados Unidos, ahí sí va a partir con cierta ventaja. Por otra parte, ha perdido algún jugador por lesiones que deben haber sido un golpe para (el técnico Javier) Aguirre. Pero el equipo es competitivo, serio, le falta poder desequilibrar. Le falta el Lamine, el Messi de turno, que son los que te permiten ganar partidos que no mereces ganar. Me gustará ver a México en su ambiente y cómo hace para manejar el sistema nervioso que como local no es nada fácil.
AP: Siempre rodea a México esta idea de la falta de roce competitivo de sus futbolistas, que en su mayoría juegan en la liga mexicana. ¿Esto sigue siendo un techo para aspirar a llegar más lejos?
Valdano: Sí, de hecho creo que esa es la ventaja que le sacan Argentina, Uruguay, Brasil, incluso ahora Colombia y Ecuador, que exportan a Europa muchos buenos jugadores y tienen un roce competitivo de primer nivel cada tres días. Eso lógicamente les da un espíritu competitivo que luego llevan a la selección. Les permite tener una autoridad que de otra manera sería muy difícil tener.
AP: Este mundial tendrá algunas particularidades: se jugará por primera vez en tres sedes, 48 equipos, más partidos, y el calor como un factor determinante sumado a que los jugadores vienen con una carga mayor de partidos por la inclusión de nuevas competencias como el Mundial de Clubes. ¿Podemos esperar alguna sorpresa o terminarán prevaleciendo las potencias de siempre?
Valdano: El desgaste con el que llegan y el calor con el que se van a encontrar y los viajes que también serán desgastantes, no ponen al físico en primer lugar sino a la técnica. Aquellos equipos que tengan jugadores capaces de dominar los partidos van a poder descansar con la pelota, pero para eso hace falta tener mediocampistas de mucha categoría. Por eso pongo a Portugal y a España entre los grandes favoritos. Les sobran centrocampistas. En este mundial el que tire pelotazos largos se suicida. No se pueden hacer esfuerzos continuados, muy largos, durante todo el partido porque pueden resultar mortales físicamente.
Un mundial se juega sin revelar secretos. Todos los secretos ya nos los ha contado el futbol a través de las redes sociales, la televisión. Lo vemos todo, todo el tiempo. Podemos decir, “la sorpresa puede darla Marruecos”. Pero ya la dio en Qatar. Dejó de ser sorpresa, vemos que es un gran equipo. Tiene que haber otro equipo africano que pueda estar en las instancias finales del campeonato. Aquí la experiencia cuenta. Por eso en 100 años hay sólo ocho campeones. Son muy pocos. Esas son las selecciones que entendemos como clásicas. Son las de toda la vida, las que tienen una gran cultura de fondo.
AP: ¿Tendremos una última gran función de Messi o emergerá un nuevo rey en este mundial?
Valdano: Un nuevo rey ha empezado a emerger en España, la figura de Lamine Yamal. Vamos a ver su evolución personal que tiene que ver más con relacionarse con su fama planetaria y cómo va a ser capaz de resolver esas cuestiones que Messi ha resuelto muy bien, porque es una persona mucho más contenida y tranquila. Pero se trata de un jugador que tiene unas condiciones sobresalientes. Además, tiene 18 años y ya ha deslumbrado al mundo.
P: Brasil llega silbando bajito. No deslumbra colectivamente. ¿Su diferencial está en el banco con un técnico de la trayectoria de Carlo Ancelotti?
Valdano: Ancelotti siempre ha silbado bajito y luego lo gana todo. Estuve con él hace poco. Lo veo muy confiado. Pero tiene que resolver un problema que no es habitual en Brasil: le sobran delanteros, tiene diez de nivel mundial, pero le faltan mediocampistas, laterales, y eso sí que va contra la tradición de Brasil. Eso va a terminar en un 4-2-4 con cuatro defensas, que no extrañaría que sean todos centrales para ser más firmes atrás, y arriba jugar con la mayor cantidad de talentos posible. Supongo Raphinha será uno, Vinícius, y ya veremos si llega Neymar. Hay varias incógnitas que debe resolver de acá al comienzo del mundial. Pero es Brasil. Y no sólo merece respeto sino el temor cuando uno lo tiene enfrente.
AP: Entonces Jorge, ¿las fichas hay que ponerlas en España y Portugal?
Valdano: También incluyo a Francia y Argentina, serían las selecciones que en principio me parecen más temibles. La única que todavía no obtuvo el título mundial es Portugal, pero tiene un buen número de jugadores interesantes y además con un roce competitivo muy fuerte. Varios de ellos juegan nada menos que en el PSG.
Edición: Fernando Sierra
