La industria editorial descubrió en un devastador 2020 su potencial digital

Alondra Flores Soto

La industria editorial vive un escenario de supervivencia, como muchas de las artes después de un año devastador a causa de la pandemia de COVID-19, "el peor del que se tenga memoria". La contingencia ha obligado a buscar nuevas formas de llegar al público, como migrar a Internet, con el impulso del comercio electrónico, ediciones digitales y presentaciones de libros con transmisiones a través de redes sociales.

Representantes de las editoriales Penguin Random House y Sexto Piso coinciden en que la incertidumbre y la caída  de las ventas por el cierre de librerías fue una consecuencia del confinamiento que se inició en marzo, por lo que fue necesario activar nuevas medidas para encarar la emergencia.

Roberto Banchik, director del grupo editorial Penguin Random House para México y Centroamérica, considera en entrevista que 2020 fue un año difícil para la industria editorial, "sin duda el peor del que tenga memoria, y lleno de incertidumbre".

Los primeros meses fueron terribles en las ventas debido al cierre de librerías; "inevitablemente, tuvimos que acompañar con el recorte de nuestra programación editorial. No tenía sentido sacar libros nuevos". Cuestión que se ha ido recuperando en el caso de este grupo, con 40 sellos y 8 mil 500 autores en su catálogo.

Sin embargo, "en nuestro caso ocurrió algo muy paradójico: la demanda de libros no cayó, incluso se incrementó". Con los canales de venta cerrados ocurrió un cambio muy rápido que en otras circunstancias habría tomado años; es decir, el incremento en el comercio electrónico. "Amazon ha jugado un papel importante, pero también las librerías tradicionales, que lograron transformarse hasta cierto punto".

Cambios obligados por la crisis

Además se hicieron experimentos que resultaron exitosos, como publicar nuevos libros sólo en formato digital y hacer más audiolibros, algo que hace un año era inimaginable. "Buscamos adaptarnos a este nuevo mundo, que se cerró en la parte física, pero se abrió un potencial en la parte digital".

En el caso de Sexto Piso, independiente, el editor Eduardo Rabasa coincidió en que cuando cerraron laslibrerías y  se cancelaron las ferias de libros, los ingresos cayeron de forma estrepitosa. Para el también escritor, "como editorial ha sido el año más difícil de los 18 que lleva el proyecto", pero considera que es un tema generalizado.

"La misma pandemia nos obligó a buscar estrategias para salir adelante". Una de ellas fue la campaña lanzada junto con Almadía y Era, además de que fue necesario aumentar las ventas en línea, principalmente de librerías y de Amazon. 

Buscamos "formas de intentar sobrevivir esperando que regresemos a lo que conocemos como normalidad, que la verdad en el caso mexicano, ya era muy precaria". El caso de la unión de estas tres editoriales fue exitoso, no sólo en términos financieros, ya que los lectores fueron muy generosos al donar y comprar, sino también de forma simbólica.  Además, para la editorial en México su lanzamiento estrella fue el libro Exhalación, con relatos de ciencia ficción de Ted Chiang, que alcanzó gran éxito de ventas desde su salida al mercado en octubre pasado. 

Por su parte, la Cámara Nacional de la Industria Editorial (Caniem) informó que durante 2020, y a causa de la emergencia sanitaria, la industria de este sector en México vendió 25 millones de ejemplares menos que el año pasado. En su reporte de diciembre calculó que el año cerrará con una venta aproximada de 99 millones de libros, lo cual representa una reducción de 20 por ciento respecto de 2019. Se estima que tomará una década recuperarse de las pérdidas de este año.

Edición: Laura Espejo