Cóndor de la selva o zopilote real, el ave más representada por los mayas

Sarcoramphus papa / Zopilote real
Tamaños: Suelen medir entre 71 y 81.5 centímetros
Alimentación: Se alimenta principalmente de carroña
Depredadores: El hombre
Hábitat: Bosques tropicales de tierras bajas.

Es el ave más representada por los mayas, a veces retratada como un dios, además de ser considerada como el cóndor de la selva: se trata del zopilote real o rey, una especie carroñera cuya importancia radica en la labor de limpieza que realiza del ambiente.

Esta ave, que tiene como uno de sus hábitats el Área de Protección de Flora y Fauna Laguna de Términos, es conocida con el nombre científico de Sarciramphus papa, siendo una especie de ave perteneciente a la familia Cathartidae.

Características
Jacqueline May Díaz, vocera de la organización ambientalista Desarrollo y Medio Ambiente, A.C., explica el tamaño de esta ave, puede variar entre 67 y 81 centímetros de longitud, con una envergadura de entre 1.2 y 2 metros, con un peso que oscila entre los 2.70 y los 4.5 kilogramos.

“El plumaje de los adultos es predominantemente blanco, con un ligero matiz de rosa-amarillo. Las coberturas de las alas, las plumas de vuelo y la cola son de color gris oscuro hasta negro, al igual que el grueso y prominente collar del cuello”.

Detalla que la cabeza y el cuello carece de plumas y la piel tiene todos de rojo y morado en la cabeza, naranja profundo en el cuello y amarillo en la garganta.

La ambientalista explica que la piel de la cabeza es arrugada y doblada, y hay una muy notable cresta dorada e irregular adjunta a la cera por encima de su pico, cuya carúncula ni está desarrollada en su totalidad, hasta el cuarto año de vida.

Cuenta con cráneo grande y pico fuerte, el cual es de color de naranja con base negra y tiene una punta enganchada y los bordes afilados.

“El ave tiene alas anchas y una cola, ancha y cuadrada. El iris de sus ojos es blanco y rodeado de una esclerótica de color rojo brillante. Tiene piernas largas de color gris y garras gruesas”.

Menciona que el dimorfismo sexual es mínimo, ya que solo se presenta en una pequeña diferencia de tamaño entre machos y hembras.

Hábitat
La bióloga Yanec Jiménez Ruiz señaló que estas aves habitan principalmente en bosques tropicales de tierras bajas y a menudo se les puede ver cerca de pantanos o zonas pantanosas de los bosques.

Una de las áreas en la que habita esta especie es el Área de Protección de Flora y Fauna Laguna de Términos.

Una de las características de esta especie es que pueden planear durante horas sin esfuerzo, batiendo las alas con poca frecuencia.

Reproducción
Aunque no se sabe muchos de comportamiento reproductivo en un ambiente silvestre, se cuenta con datos importantes recabados de los ejemplares que se han logrado observar en cautiverio, explica el biólogo Martín Jiménez Ruiz, del Observatorio de Aves de la Laguna de Términos, A.C.

Señala que los zopilotes reales, alcanzan su madurez sexual a los cuatro o cinco años, con las hembras madurando poco antes que los machos.

“Se reproducen principalmente durante temporada de secas, siendo consideramos como una especie fiel, ya que llegan a formar parejas de por vida”.

Indicó que en general, la temporada de cría pone un solo huevo sin marcas; en un nido que hacen en el huevo de un árbol, mismo que tiene un olor fétido, lo cual les permite protegerse de los depredadores.

“Ambos padres incuban el huevo durante 52 y 58 días. Si el huevo se pierde, será puesto un segundo después de seis semanas”.

Sostiene que los padres comparten las tareas de incubación hasta que el polluelo cumple aproximadamente una semana y a menudo monta guarda en lugar de empollar.

La cría es indefensa al nacer, pero ya cubierta de pulmón y sus ojos están abiertos. Estas se desarrollan rápidamente y el polluelo ya está totalmente alerta al segundo día, siendo capaz de pedir alimento y retorcerse en el nido.

“Al tercer día comienza a acicalarse a sí mismo y picotear. Al décimo día comienza a crecer su segunda capa de pulmón blanco y puede pararse en puntas de un pie al vigésimo día”.

Agrega que cuando tienen entre uno y tres meses de edad, los polluelos caminan y explorar los alrededores del nido. A los tres meses de edad realizan sus primeros vuelos.
 

En la cultura maya

En la cultura maya ésta ave es una de las más representadas en los códices. “Su glifo es fácilmente distinguible por la carúncula en la base de pico y por los círculos concéntricos que forman sus ojos”.

Narra que a veces es retratado como un dios con cuerpo humano y cabeza de ave.

También representaba a Cozcaquauhtli, la trecena número 16 del calendario maya.

 

Como cada viernes, La Jornada Maya te invita a conocer la fauna endémica del sureste mexicano. Aquí te compartimos la colección que tenemos hasta el momento. ¡Disfrútala! 

Edición: Estefanía Cardeña