La vistosa Italia de Roberto Mancini asoma como favorita frente a España

El técnico Luis Enrique se tomó unos segundos y miró fijo al periodista que le había preguntado si había visto a un equipo mejor que España en el Campeonato Europeo, para luego responder con un seco “no”.

Tal vez pensó en el hecho de que España es el equipo que más goles ha anotado en el torneo. O en que lleva una racha de 13 partidos invicto.

Su rival de hoy, sin embargo, no se queda atrás.

Italia llega a la semifinal en el estadio Wembley -el balón comenzará a rodar a las 14 horas (del centro de México; T.V.: Sky) con una racha de 32 encuentros sin perder, que empezó en septiembre de 2018. Y ha causado una excelente impresión en el torneo, con tres victorias contundentes en la fase de grupos, un peleado triunfo ante Austria en octavos de final y dejando en el camino a Bélgica — al número uno de la clasificación mundial — en cuartos. Tal vez Luis Enrique no se ha dado por enterado, pero Italia está pasando por encima a sus rivales.

Será un duelo entre dos potencias del balompié que ya ni se acuerdan lo que se siente el perder un juego. Después de todo, España cayó en uno de sus últimos 29 choques.

Italia, no obstante, asoma como favorito, superior en ambos extremos de la cancha.

El técnico Roberto Mancini hizo grandes cambios desde que asumió su dirección en mayo de 2018, imponiendo un estilo dinámico, ofensivo y de marca a presión.

La defensa no necesita presentación. Es comandada por la dupla de Juventus integrada por Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini, quienes juegan juntos desde hace más de una década, encajando sólo dos goles en lo que va del torneo.

La zaga de España, en cambio, incluye a un Aymeric Laporte que hace poco cambió de nacionalidad futbolística, renunciando a la francesa, y que todavía está conociéndose con sus compañeros.

El centrodelantero español Álvaro Morata sigue frustrando a su afición y Luis Enrique todavía no tiene gente fija para los flancos del ataque. Mancini, en cambio, cuenta con una dupla ofensiva intocable, la de Ciro Immobile y Lorenzo Insigne.

El mediocampo asoma como la zona más equilibrada y la que podría marcar el rumbo de la batalla. Los azzurri Jorginho, Nicolo Barella y seguramente Marco Verratti se fajarán con Sergio Busquets, Pedri González y Koke. “España lleva 15-20 años con su estilo (el “tiki taka”), les ha llevado a éxitos extraordinarios y siguen haciéndolo bien”, dijo Mancini. “Nuestro estilo es un poco diferente. Somos italianos y no podemos convertirnos de repente en españoles. Saldremos a hacer nuestro juego”.

Ninguno de los dos había llegado tan lejos en un torneo grande desde 2012, cuando España despachó a Italia 4-0 en la final en Kiev. Bonucci y Chiellini estuvieron en ese partido, lo mismo que los españoles Busquets y Jordi Alba.

Es posible que España tenga más la pelota, aunque no tanto como en otros partidos, y que Italia lance veloces contragolpes, tratando de ganarle la espalda a un Busquets ya entrado en años y de explotar lagunas en el centro de la defensa española.

“Somos líderes en posesión de balón, pero ellos también son una selección que pueden hacer uso y disfrute del balón”, apuntó Luis Enrique. “Será la primera batalla a ganar. Son una selección que se puede adaptar a jugar sin balón. Nosotros queremos jugar con balón y preferimos tener la posesión”.

En caso de ganar España, disputaría su tercera final en las últimas cuatro ediciones de la Euro, que ganó en 2008 y 2012 con la generación encabezada por Xavi y Andrés Iniesta.

Centrales italianos buscan demostrar que todavía pueden competir al máximo nivel
 

Pese a tener sus vitrinas llenas de trofeos, dos veteranos defensas de Italia buscan demostrar todavía que pueden competir al máximo nivel.

Giorgio Chiellini, quien cumple 37 años el mes próximo, y Leonardo Bonucci, quien tiene 34, forman la columna vertebral de una sólida zaga italiana en la Eurocopa de este año. Su próxima misión será frenar a España hoy en la semifinal que se disputará en el estadio Wembley. “Desde hace muchos años se ha dicho que ellos son la mejor dupla de centrales en el futbol mundial”, señaló ayer el seleccionador italiano, Roberto Mancini. “Su fortaleza consiste en que quieren demostrar que todavía lo son en cada partido. Pienso que eso es muy importante para cada jugador: querer mostrar que eres el mejor en tu posición durante cada encuentro que pasa”. Chiellini y Bonucci han estado en el corazón de la defensa de Italia y de la Juventus durante buena parte de los últimos 11 años. Junto con Andrea Barzagli, ya retirado, formaron el famoso trío BBC.

Juntos, ayudaron a que la “Juve” conquistara ocho títulos de la Serie A y cuatro de la Copa Italia. Cada uno ha disputado más de 100 duelos por su país.

“Está claro que, cuando jugamos uno junto al otro, conocemos el juego del compañero de pies a cabeza, y las cosas salen muy naturales”, explicó Bonucci. “Así que, naturalmente, no tengo que pensar necesariamente en otras cosas en las que sí pienso cuando juego con alguien que no sea Giorgio”.

Chiellini se perdió el último choque de la fase de grupos ante Gales, así como la victoria sobre Austria en los octavos de final, por una lesión. Regresó para el duelo de cuartos de final, en el que la Azzurra eliminó por 2-1 a Bélgica.

En ese cotejo, tapó con el rostro un potente disparo de Kevin de Bruyne. Inmediatamente después sonrió al delantero rival, quien hizo lo propio.

Chiellini y Bonucci ayudaron a que Italia controlara el ataque belga. Romelu Lukaku consiguió el único gol de los Diablos Rojos, de penal —fue apenas el segundo tanto recibido por el conjunto de Mancini en todo el certamen.

Edición: Ana Ordaz