El gobierno del archipiélago de Tonga confirmó el martes tres muertes y numerosos heridos tras la erupción de un volcán submarino el fin de semana que generó un tsunami que devastó aldeas y construcciones enteras, llevando a las autoridades a lanzar un operativo de evacuación de al menos tres islas: Atata, Mango y Nomuka.
Las autoridades han reiterado que que los suministros de agua potable escasean en Tonga debido a que el país quedó sumamente paralizado por las cenizas del volcán.
Se espera que Tonga emita solicitudes formales de ayuda pronto, pero mientras tanto, Nueva Zelanda dijo que los barcos HMNZS Wellington y HMNZS Aotearoa partieron con suministros de agua, equipos de inspección y un helicóptero.
Las comunicaciones siguen cortadas en la nación insular del Pacífico Sur, luego de que un cable submarino de 872 kilómetros que une el país insular con Fiyi (y desde allí con el resto del mundo) resultara afectado con la erupción. Esta falla ha hecho que sea complejo dar con el verdadero número de víctimas.
El ministro de Australia para el Pacífico, Zed Seselja, dijo que los funcionarios de Tonga esperaban evacuar a personas del grupo de islas remotas y bajas de Ha'apai y otras islas exteriores donde las condiciones eran "muy duras, según entendemos, con muchas casas destruidas por el tsunami".
Naciones Unidas informó anteriormente que se detectó una señal de socorro en Ha'apai, donde se encuentra Mango. La armada de Tonga informó que el área fue azotada por olas estimadas en entre cinco y 10 metros de altura, dijo la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU (OCHA).
Atata y Mango se ubican entre 50 y 70 kilómetros del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, que lanzó olas de tsunami a través del Océano Pacífico cuando entró en erupción con una explosión que se escuchó en Nueva Zelanda, a 2 mil 300 kilómetros.
Atata tiene una población de unas 100 personas y Mango de unas 50.
"Es muy alarmante pensar que la ola posiblemente atravesó Atata de un extremo al otro", dijo el subdirector de la misión diplomática de Australia en Tonga, Curtis Tu'ihalangingie.
Las imágenes de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF), que fueron publicadas en un sitio de Facebook y confirmadas por Tu'ihalangingie, también mostraban lonas impermeables que se usaban como refugio en la isla Mango.
La ciudadana británica Angela Glover, de 50 años, murió en el tsunami cuando intentaba salvar a los perros que cuidaba en un refugio, dijo su hermano.
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