Guerra a través de TikTok: la nueva herramienta rusa de propaganda

Un video ruso de TikTok lo tiene todo: un gato, cachorros y un ritmo de fondo palpitante. Es lindo, fácil de ver y apenas parece material de propaganda estatal.

En 2014, Rusia inundó Internet con cuentas falsas que promovían la desinformación sobre su toma de control de Crimea. Ocho años después, los expertos dicen que Rusia está montando un esfuerzo mucho más sofisticado al invadir Ucrania.

Ejércitos de trolls y bots despiertan sentimientos antiucranianos. Los medios de comunicación controlados por el estado buscan dividir a las audiencias occidentales. Los videos inteligentes de TikTok presentan el nacionalismo ruso con un toque de humor.

El esfuerzo equivale a un emergente arsenal de guerra de Rusia, pero a través de la desinformación orquestada, la cual lucha junto con tropas y armas reales.

En el video del gato, un cachorro husky identificado por una bandera estadunidense insertada digitalmente golpea la cola de un gato atigrado identificado por una bandera rusa. El gato responde con un feroz golpe que hace que el desventurado perro se escurra. El clip, que ha sido visto 775 mil veces en dos semanas, es obra de una cuenta llamada Funrussianprezident que cuenta con 310 mil seguidores. Casi todos sus videos cuentan con contenido pro-ruso.

“Podría ser simplemente un ruso patriótico luchando por el bien tal como lo ven, o fácilmente podría ser algo directamente afiliado con el estado”, dijo Nina Jankowicz, investigadora de desinformación y experta en Europa del Este en el Centro Wilson en Washington. “Rusia ha estado perfeccionando estas tácticas”.

Ahora las están poniendo en juego.

Los analistas de varias organizaciones de investigación contactadas por Ap dijeron que están viendo un fuerte aumento en la actividad en línea de grupos afiliados al estado ruso. Eso está en consonancia con la estrategia de Rusia de utilizar las redes sociales y los medios estatales para galvanizar el apoyo interno mientras busca desestabilizar la alianza occidental.

En Internet, ha habido un rápido aumento en las cuentas sospechosas que difunden contenido antiucraniano, según un informe de Cyabra, una empresa de tecnología israelí que trabaja para detectar la desinformación.

Los analistas de Cyabra rastrearon miles de cuentas de Facebook y Twitter que habían publicado recientemente sobre Ucrania. Vieron un aumento repentino y dramático en el contenido anti-ucraniano en los días inmediatamente anteriores a la invasión. En el Día de San Valentín, por ejemplo, la cantidad de publicaciones antiucranianas creadas por la muestra de cuentas de Twitter aumentó 11 mil por ciento en comparación con sólo unos días antes. Los analistas creen que una parte significativa de las cuentas no son auténticas y están controladas por grupos vinculados al gobierno ruso.

“Cuando ves un aumento del 11 mil %, sabes que algo está pasando”, dijo el CEO de Cyabra, Dan Brahmy. “Nadie puede saber quién está haciendo esto detrás de escena. Sólo podemos adivinar."

El trabajo ha estado en marcha durante algún tiempo.

Los investigadores del Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council analizaron 3 mil artículos de 10 medios de comunicación rusos de propiedad estatal y notaron un gran aumento en las afirmaciones infundadas de que Ucrania estaba a punto de atacar a los grupos separatistas. En general, las afirmaciones de los medios rusos sobre la agresión ucraniana aumentaron 50 por ciento en enero, según la investigación.

“Así es como van a la guerra; es una parte central de la doctrina rusa”, dijo Jim Ludes, un ex analista de defensa de Estados Unidos que ahora dirige el Centro Pell de Relaciones Internacionales y Políticas Públicas en la Universidad Salve Regina. Ludes dijo que las campañas de desinformación rusas tienen como objetivo galvanizar el apoyo ruso mientras confunden y dividen a los opositores del país.

Rusia adapta su mensaje de propaganda para audiencias específicas.

Para los rusos y los separatistas prorrusos en Ucrania, el mensaje es que Rusia está tratando de defender a su propio pueblo contra la agresión y la persecución impulsadas por Occidente en Ucrania. Se han utilizado tácticas similares, incluso por parte de la Alemania nazi cuando invadió Checoslovaquia con el pretexto de proteger a los alemanes étnicos que vivían allí, señaló Ludes.

“No son buenos los que usan esta táctica”, dijo Ludes. “Es el idioma de la conquista, no el idioma de la democracia”.

Rusia también está utilizando la desinformación para confundir y desmoralizar a sus oponentes. Por ejemplo, el Kremlin dijo que reanudó los combates el sábado después de una pausa para posibles conversaciones con Ucrania. Pero los periodistas de Ap en varias áreas de Ucrania fueron testigos de que la ofensiva rusa nunca se detuvo.

El entorno de información caótico que rodeaba la invasión condujo a relatos confusos y, a veces, contradictorios. El viernes, funcionarios ucranianos informaron que todas las tropas estacionadas en la estratégica Isla de las Serpientes habían muerto después de negarse desafiantemente a las demandas rusas de rendirse. La televisión estatal rusa mostró más tarde lo que afirmó eran imágenes de los soldados vivos bajo custodia. La Ap no pudo verificar de inmediato ninguna de las afirmaciones.

Mientras tanto, Estados Unidos tiene información que indica que Rusia está publicando informes falsos sobre la rendición generalizada de tropas ucranianas y afirma que Moscú planea “amenazar con matar a familiares de soldados ucranianos si no se rinden”, según el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price.

Rusia también ha empleado ataques cibernéticos en su invasión de Ucrania, y si bien representan una amenaza grave, la propaganda en línea puede causar daños aún más duraderos si tiene éxito, según el teniente general retirado del ejército Michael Nagata, ex director de planificación operativa estratégica en el Centro Nacional Contra el Terrorismo de EE.

“Lo que es mucho más peligroso es la capacidad de Rusia para influir en lo que creen las poblaciones de todo el mundo”, dijo Nagata. "Hacerles creer cosas que son útiles para los intereses estratégicos rusos... Si eres capaz de cambiar lo que cree una población entera, es posible que no tengas que atacar nada."

En Occidente, Rusia busca sembrar división y reducir las posibilidades de una respuesta internacional unificada. Lo hace en parte a través de una serie de medios de comunicación controlados por el estado, como Sputnik y RT, que publican en inglés, español y varios otros idiomas.

Edición: Emilio Gómez