Súper reto: los Carneros abren defensa del título ante los poderosos Bills

Durante casi siete meses, Sean McVay les ha dicho a los Carneros de Los Ángeles que el título del Súper Tazón no les garantiza nada en esta nueva temporada, aparte del gusto de exhibir un banderín. “Siento que fue hace mucho tiempo”, dijo McVay, el entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL en ganar el cetro. “Es un trofeo que siempre apreciaré, pero pienso que, si uno vive en el pasado, va a quedar expuesto en el presente. Así que no vamos a hacer eso”.

Los Rams develarán el banderín del Super Bowl esta noche en el SofiStadium antes de recibir otro recordatorio de lo poco que significará este otoño su consagración en el mismo estadio el invierno pasado.

La NFL escogió a Von Miller y los poderosos Bills de Buffalo como el oponente de los Carneros en su apertura de la campaña, asegurando virtualmente un inicio difícil en una fase regular en la que todos piensan que los campeones tienen el calendario más duro. Los Rams saben que van a recibir la mejor actuación de cada rival este año, comenzando con un equipo que tiene serias aspiraciones al título. La patada inicial en el partido inaugural de la temporada será a las 19:20 horas (T.V.: ESPN, Canal 9).

“Ir a jugar en casa de los campeones defensores del ‘Super Bowl’ y verlos alzar el banderín va a ser un sentimiento interesante, sin dudas”, señaló el quarterback de Buffalo Josh Allen, quien para Sports Illustrated será el Jugador Más Valioso de la liga. “He hablado con algunas personas que han jugado y dirigido en este partido y la opinión unánime es que se siente una atmósfera de playoffs”.

Los Carneros no son los favoritos en las apuestas para su primer partido desde que ganaron el segundo Super Bowl de la franquicia.

De hecho, los Bills pudieran dejar a Los Ángeles en un lugar en el que no han estado bajo la batuta de McVay: por debajo de la marca de .500.

Sports Illustrated pronostica que Buffalo terminará en el primer lugar de la División Este de la Conferencia Americana con récord de 13-4, mientras que los angelinos (11-6) acabarán en el segundo sitio de la Oeste de la Nacional, detrás de San Francisco (12-5).

Los Carneros nunca han perdido el primer partido de una campaña ni han tenido un récord perdedor en ningún punto de su tiempo bajo McVay, quien asumió las riendas en 2017 e inmediatamente esculpió un proyecto ganador con el gerente general Les Snead.

Sean McDermott consiguió su puesto en Buffalo una semana antes que McVay, y los dos jóvenes entrenadores tienen el sexto y séptimo ciclos más largos en la liga. McVay recibió su máxima validación el año pasado, y McDermott espera que éste sea el año para el primer viaje de Buffalo al Super Bowl desde la temporada de 1993.

Los Rams lo lograron ya todo en una temporada superlativa, incluyendo una actuación estadísticamente espectacular por el Jugador Más Valioso del Súper Tazón, Cooper Kupp.

“La pregunta que estamos tratando de responder es, ¿cómo puede el 2022 ser mejor para los Rams?”, manifestó Kupp. “¿Qué podemos mejorar? ¿A quién podemos poner en el terreno para fortalecer esto? Se siente bien estar jugando de nuevo un partido significativo”.

Una división más fuerte amenaza a los Jefes de Mahomes

La División Oeste de la Conferencia Americana ya no pinta para otro paseo de los Jefes de Kansas City, ahora que Tyreek Hill se mudó a Miami.

No es sólo que los Chiefs inesperadamente cambiaron al mejor receptor de Pat Mahomes a los Delfines por un puñado de selecciones de draft, sino que todos sus rivales hicieron grandes adquisiciones en busca de poner fin a la supremacía divisional de Kansas City.

—Los Cargadores invirtieron más de 70 millones de dólares en la agencia libre por jugadores defensivos al tratar de rodear a su mariscal de campo Justin Herbert con un mejor róster. Adquirieron al apoyador Khalil Mack y al esquinero J.C. Jackson, el ex de los Patriots que logró 25 intercepciones en las últimas cuatro campañas. 

—Los Raiders contrataron a Josh McDaniels como entrenador en jefe para remplazar al interino Rich Bisaccia, quien los llevó a los playoffs por apenas segunda vez en 19 años. También ficharon al ala defensiva Chandler Jones y obtuvieron al receptor Davante Adams. —Los Broncos cambiaron de entrenador, quarterback titular y hasta de dueño. 

Rob Walton, el heredero de Walmart, pagó un monto récord de 4.65 billones de dólares por la franquicia. En su segundo año como gerente general, George Paton decidió que Nathaniel Hackett remplazara a Vic Fangio como estratega y luego traspasó cinco selecciones del draft y tres jugadores a Seattle por Russell Wilson, el sexto mariscal de campo distinto del día inaugural en seis años para el equipo.

División Este de la Americana: ¿El año de los Bills? Los demás, muy atrás

Josh Allen vive en el presente.

El hecho de que los Bills conquistaron la División Este de la Conferencia Americana los últimos dos años es muy bonito. También clasificarse a los playoffs en tres temporadas consecutivas y ser el líder de un equipo con un luminoso futuro.

Pero lo único que importa ahora es esta campaña, un año que podría ser muy especial en Buffalo. Y los Bills tienen eso en perspectiva. “Nada de lo que hicimos el año pasado nos va a servir este año”, aseguró Allen. “Es una nueva temporada. Todos empiezan 0-0”.

FanDuel coloca a los Bills como favoritos en su lista para ganar el Súper Tazón en las apuestas. Con el plantel profundo que Buffalo ha ensamblado, cuesta discrepar.

Son malas noticias para el resto de la división. Los tres conjuntos rivales han mejorado, pero arrastran dudas con sus quarterbacks.

Tua Tagovailoa aún tiene que establecerse en Miami, que se reforzó con todo a la ofensiva y cuenta con sólida defensiva. Lo mismo ocurre con Zach Wilson en Nueva York. Mac Jones viene de sólida campaña de novato en Nueva Inglaterra, pero, ¿podrán él y los Patriotas repetir ese éxito? Dolphins y Patriots se enfrentan este domingo a las 12 horas en Miami.

Edición: Ana Ordaz