Morata pone a España en la fase final de la Liga de Naciones

Luis Enrique estaba listo para que las críticas llegaran desde su país. Sabía que otro revés, a tan poco de la copa del mundo, generaría dudas sobre su plantel y su trabajo.

Un gol lo cambió todo. Ahora hay alegría y elogios para la Roja, de cara al máximo certamen del futbol mundial.

El tanto de Álvaro Morata a los 88 minutos le dio ayer a España una victoria de 1-0 como visitante frente a Portugal y el boleto a la fase final de la Liga de Naciones.

“El pase da tranquilidad en cuanto al entorno, que siempre está aprovechando su oportunidad, pero prefiero llegar así tras un grupo muy difícil, aunque si no, no iba a cambiar para nada una preparación ni un proceso de crecimiento”, consideró el seleccionador. “Llegamos a Qatar mejor tras una alegría, pero para nada va a ser determinante para el mundial”.

A un centro de Nico Williams al segundo palo, Morata empujó el balón al fondo de la red en Braga para sentenciar un triunfo luego de un trámite de mucho sufrimiento para España.

El arquero Unai Simón salvó a la Roja varias veces en el primer tiempo y también en el complemento frente a un anfitrión que fue superior durante muchos pasajes del encuentro.

“Me quedo con la actitud del equipo, ha peleado hasta el final”, dijo Morata.

La victoria española permitió al equipo de Luis Enrique desalojar a Portugal de la cima y quedar primero en el Grupo 2. Acompañará a Croacia, Italia y Holanda en el Final Four que se disputará en junio de 2023 en territorio holandés.

Después del gol de Morata, Portugal estuvo cerca de igualar el marcador y avanzar cuando Cristiano Ronaldo remató desviado desde corta distancia. El astro luso lleva tres partidos seguidos sin anotar con su selección.

España tenía que ganar sí o sí para repetir en las semifinales del torneo. Sucumbió frente a Francia en la final del año pasado. Los portugueses ganaron la primera edición como locales en 2019, pero no han vuelto a sortear la fase de grupos desde entonces.

Los conjuntos disputaron su último partido previo a definir los planteles para la Copa Mundial de Qatar en noviembre.

“Ya tendremos tiempo de pensar en lo que viene y quién estará en el mundial”, señaló Morata. “Hay que preparar el futuro de la mejor forma y disfrutar”.

Luis Enrique realizó siete cambios en la alineación inicial después de caer como local contra Suiza. Entre los relegados a la banca estuvieron los jugadores del Barcelona, Sergio Busquets, Gavi Páez y Pedri González.

En la Liga B, Noruega requería de un empate en su casa frente a Serbia para ganar su grupo. En cambio, cayó por 2-0, en un duelo en el que Aleksandar Mitrovic superó a Erling Haaland. Mitrovic anotó en el complemento luego de que Dusan Vlahovic abrió el marcador antes del intermedio.

Edición: Ana Ordaz