El bate del estelar Bryce Harper pone a vibrar a Filadelfia

Ap/ Antonio Bargas Cicero

El multimillonario dueño de los Filis de Filadelfia puso sus puños en el pecho de Bryce Harper y bromeó que los 330 millones de dólares que cobra en su contrato era una cifra que se quedaba corta.

Resultaba absurdo establecer un precio por el momento para John Middleton mientras se abrazaba con Harper en medio de la celebración por el campeonato de la Liga Nacional. Fue el momento que los dos habían visualizado cuando Middleton abordó un avión en febrero de 2019 rumbo a Las Vegas para cortejar a Harper en reuniones y cenas que acabaron con un pacto de 13 años y 330 millones, el más lucrativo en la historia del beisbol firmado por un agente libre.

Entonces cuando Harper y Middleton finalmente se abrazaron — una vez que los Filis vencieron por 4-3 el domingo en el quinto juego de la serie de campeonato ante San Diego para alcanzar su primera Serie Mundial desde 2009 — las emociones fueron más personales. “¡Claro que lo fue!”, aseguró Middleton. “Son 330 millones de dólares después, promesas mutuas de comprometerse a ganar y hacer lo que fuese necesario para ganar”.

Harper respondió en la postemporada, escenario poco frecuente para una franquicia con dos títulos de la Serie Mundial en 140 años. El jonrón que quedará grabado entre los grandes momentos en la historia del equipo — el batazo que tuvo a Middleton y los aficionados de los Filis clamando para que la pelota siguiera viajando — fue el que produjo dos carreras en el octavo episodio y marcó la diferencia para que el equipo accediera al Clásico de Otoño y que incluso dejó perplejo por un rato a Harper.

Houston será la próxima parada.

Gracias a Harper, los Filis tienen una clara oportunidad de llevarse la Serie Mundial ante los Astros, campeones defensores de la Liga Americana. Los números son sólo una parte de la historia, incluso cuando el bateador designado de 30 años continúa acumulando estadísticas que lo ponen entre los mejores en la historia de la postemporada.

Harper es líder en el “clubhouse”, con sus botines y banda del Phillie Phanatic, sus innovadoras camisetas y al hacer mención a las leyendas del deporte de la ciudad. 

El jardinero derecho, que saludó con una reverencia a los aficionados cada vez que corrió para iniciar los partidos, fue obligado a cambiar a la posición de bateador designado en abril debido a un pequeño desgarre en el ligamento colateral de un codo. Debido a que no podía tirar con la lesión, si la Liga Nacional no hubiera adoptado la regla de bateador designado, Harper seguramente hubiera estado fuera un largo tiempo, si no es que toda la temporada.

El Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2021 tuvo un bajón al final de la campaña regular mientras los Filis intentaban asegurar un comodín. Pero en los playoffs ante San Luis, Atlanta y San Diego, los números de Harper se dispararon. 

Entre sus otros logros de octubre:

— Harper batea para .419, con seis dobles, cinco jonrones, 11 impulsadas, 10 anotadas, y un OPS de 1.351 en la postemporada.

— Sus 11 extrabases representan la mayor cantidad para un pelotero de los Filis en playoffs, y su racha de 10 juegos dando de hit igualó a Lenny Dykstra (1993) para la más larga del equipo en postemporada.

— El decisivo jonrón de Harper fue el sexto en la historia de playoffs que se conecta en el octavo acto o más tarde para poner arriba a un club en un juego para sentenciar una serie.

Schumaker remplaza a Mattingly como mánager de los Marlines

En años recientes, Skip Schumaker fue candidato a asumir como mánager de los Medias Rojas de Boston y los Mets de Nueva York, que terminaron eligiendo a otros aspirantes.

Los Marlines de Miami no lo dejaron escapar. Contrataron a Schumaker como el 16o. piloto en la historia de la franquicia, dijo ayer una persona enterada de las negociaciones.

La fuente habló con The Associated Press con la condición de permanecer anónima porque el club no ha hecho un anuncio oficial de la contratación.

Schumaker llega a Miami procedente de San Luis, donde pasó esta temporada como couch de banca. Fue couch de primera base y manager asociado de San Diego de 2018 al 21, antes de unirse al cuerpo técnico de los Cardenales.

A sus 42 años, Schumaker remplaza a Don Mattingly, quien dirigió a los Marlines durante siete campañas. Mattingly tuvo récord de 443-587 con Miami, donde obtuvo el premio al Mánager del Año, tras conducir al equipo a los playoffs en la temporada de 2020, abreviada por la pandemia.

El contrato de Mattingly expiró al concluir la fase regular. Tanto él como la gerente general, Kim Ng, y el dueño Bruce Sherman coincidieron en que lo mejor para ambas partes sería no suscribir un nuevo convenio.

Ello abrió un proceso de búsqueda por parte de Miami, que se decidió por Schumaker, quien jugó en las Mayores durante 11 campañas, principalmente con los Cardenales. Recibe ahora su primera oportunidad como piloto con los Marlines.

Odiados o amados, los Astros siguen triunfando

Van a la Serie Mundial por cuarta vez en seis temporadas, un logro impresionante para una franquicia en cualquier era del beisbol, mucho más una que incluye unos playoffs de 12 equipos con muchos potenciales tropezones.

Los Astros no dejaron duda de que son el mejor equipo en la Liga Americana esta temporada, deshaciéndose de Aaron Judge y los Yankees de Nueva York en cuatro juegos.

El de Houston debería ser un grupo encantador. Tiene al diminuto y brillante José Altuve, el formidable toletero Alex Bregman, el as Justin Verlander y una serie de jóvenes en ascenso como Jeremy Peña, Yordan Álvarez y Kyle Tucker. Cuentan además con Dusty Baker, el piloto de 73 años que sigue buscando su primer cetro del Clásico de Otoño y que es el mánager de más edad en llevar a su equipo a la gran final.

Pero...

El hedor del escándalo de trampas de 2017 — cuando se descubrió que los Astros se robaron señales — persiste, aunque 21 de los 26 jugadores en el róster de este año no estaban en aquella campaña.

Edición: Ana Ordaz