Una investigación en África encontró que una única dosis de un fármaco experimental protegería a los adultos contra la malaria durante al menos seis meses, el último enfoque en la lucha contra la enfermedad transmitida por mosquitos.
La malaria mató a más de 620 mil personas en 2020 y enfermó a 241 millones, principalmente niños menores de cinco años en África. La Organización Mundial de la Salud está lanzando la primera vacuna autorizada contra la malaria para niños, pero tiene una efectividad de alrededor del 30 por ciento y requiere cuatro dosis.
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El nuevo estudio probó un enfoque muy diferente: dar a las personas una gran dosis de anticuerpos contra la malaria fabricados en laboratorio en lugar de depender del sistema inmunitario para producir suficientes bloqueadores de infecciones después de la vacunación.
“La vacuna disponible no protege a suficientes personas”, dijo el Dr. Kassoum Kayentao de la Universidad de Ciencias, Técnicas y Tecnologías de Bamako, Malí, quien ayudó a dirigir el estudio en las aldeas de Kalifabougou y Torodo.
En esas aldeas, durante la temporada de malaria, otra investigación demostró que los mosquitos infectados pican a las personas en promedio dos veces al día.
El anticuerpo experimental, desarrollado por investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, se administró por vía intravenosa, lo cual es difícil de administrar a gran escala. Pero los hallazgos alentadores son un buen augurio para una versión de inyección más fácil de administrar de los mismos científicos que se encuentra en las primeras pruebas en bebés, niños y adultos.
El anticuerpo actúa interrumpiendo el ciclo de vida del parásito, que se transmite a través de las picaduras de mosquitos. Se dirige a los parásitos inmaduros antes de que ingresen al hígado, donde pueden madurar y multiplicarse. Fue desarrollado a partir de un anticuerpo tomado de un voluntario que recibió una vacuna contra la malaria.
La investigación involucró a 330 adultos en Malí que recibieron una de dos dosis de anticuerpos diferentes o una infusión ficticia. A todos se les hizo la prueba de malaria cada dos semanas durante 24 semanas. Cualquiera que se enfermaba era tratado.
Se detectaron infecciones mediante análisis de sangre en 20 personas que recibieron la dosis más alta, 39 personas que recibieron la dosis más baja y 86 que recibieron el placebo.
La dosis más alta fue 88 por ciento efectiva, en comparación con el placebo. La dosis más baja fue 75 por ciento efectiva.
La protección podría durar varios meses de una temporada de malaria. La idea es algún día usarlo junto con otros métodos de prevención de la malaria, como pastillas contra la malaria, mosquiteros y vacunas. El costo es incierto, pero una estimación sugiere que los anticuerpos fabricados en laboratorio podrían administrarse por tan solo 5 dólares por niño por temporada de malaria.
Los anticuerpos creados en laboratorio se usan para tratar el cáncer, las enfermedades autoinmunes y el Covid-19, dijo la Dra. Johanna Daily del Colegio de Medicina Albert Einstein en Nueva York, quien no participó en el estudio.
Edición: Estefanía Cardeña
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