¿Chernóbil en Ohio? Lo que se sabe de la explosión de tren con químicos en EU

Residentes de una región de Ohio, Estados Unidos, cerca de la frontera con el estado de Pensilvania, se han quejado de dolores de cabeza y malestares desde un que ocurrió un descarrilamiento de tren el pasado 3 de febrero, el cual transportaba cloruro de vinilo dentro de cinco camiones cisterna, por lo que se inició una demanda contra la empresa ferrocarrilera Norfolk Southern para que establezca controles de salud para los residentes en los estados de Ohio y Pensilvania.

El accidente del tren que transportada material químico de alta toxicidad en Ohio ha sido denunciado como un hecho que podría afectar la salud de la población local.

La demanda presentada la semana pasada por residentes de Pensilvania exige que el operador ferroviario pague los exámenes médicos y la atención relacionada para cualquier persona que viva dentro de un radio de 48 kilómetros (30 millas) del descarrilamiento para determinar quién se vio afectado por las sustancias tóxicas liberadas después del accidente. La demanda también busca reponer daños indeterminados.

El descarrilamiento ocurrió durante la noche del 3 de febrero en la zona de East Palestine, Ohio, al noreste del país norteamericano, muy cerca de la frontera con el estado de Pensilvania.

Según las últimas versiones de las autoridades, entre 5 y 10 de los cerca de 50 vagones del tren contenían cloruro de vinilo, un químico peligroso y hasta letal para los seres humanos debido a su alto grado de toxicidad.

El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos considera que esta sustancia tiene propiedades que pueden derivar en un cáncer de sangre o de pulmón si se respira por un tiempo prolongado. El riesgo, según informan los medios locales, es que el cloruro de vinilo termine contaminando el agua potable de la región o siga mezclándose con el aire de la localidad. De hecho, la quema de esa sustancia produce, a su vez, cloruro de hidrógeno y fosgeno. Este último incluso fue popular en la Primera Guerra Mundial durante los ataques químicos.

Ante el riesgo de una explosión mayor, las autoridades decidieron liberar de forma controlada los gases tóxicos provocados por la quema del material transportado

Las autoridades advirtieron que se crearía una columna de cloruro de hidrógeno y fosgeno, gas que ocasiona afectaciones a la salud y es capaz de causar la muerte.

El alcalde Trent Conaway, de East Palestinem declaró estado de emergencia al momento del accidente y una zona de al rededor de una milla fue mandada a evacuar. Dicha área de evacuación cubrió de mil 500 a 2 mil de los 4 mil 800 a 4 mil 900 residentes de la ciudad de East Palestine, pero ya se les ha permitido el regreso a sus hogares.

Norfolk Southern dijo que el tren tenía más de 100 vagones, 20 de los cuales estaban clasificados como que transportaban materiales peligrosos, definidos como carga que podría representar cualquier tipo de peligro "incluidos los riesgos inflamables, combustibles o ambientales".

Los reguladores ambientales han estado monitoreando el aire y el agua en las comunidades aledañas y han dicho que hasta ahora la calidad del aire sigue siendo segura y los suministros de agua potable no se han visto afectados.

Empresa de agua es obligada a tomar precauciones

Una empresa de servicios de agua de West Virginia está mejorando su proceso de tratamiento de agua como medida de precaución tras el descarrilamiento.

West Virginia American Water dijo el domingo que también instalará una toma secundaria en el río Guyandotte en caso de que sea necesario cambiar a una fuente de agua alternativa. La empresa de servicios públicos señaló que no ha habido ningún cambio en el agua sin tratar en la toma del río Ohio. “La salud y la seguridad de nuestros clientes es una prioridad, y actualmente no hay avisos de agua potable para los clientes”, dijo la compañía en un comunicado.

El cloruro de vinilo, que se usa para fabricar la resina plástica dura de cloruro de polivinilo que se usa en una variedad de productos plásticos, está asociado con un mayor riesgo de cáncer de hígado y otros tipos de cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer del gobierno federal.

Los equipos de emergencia mantenían la distancia al momento del descarrilamiento, hasta que los funcionarios ferroviarios les permitieron acercarse al siniestro.

Teorías conspirativas

En medio del desastre, el periodista Evan Lambert fue detenido mientras investigaba el impacto ambiental del accidente. A pesar de que el comunicador fue puesto en libertad horas después, el caso provocó que las teorías de conspiración incrementaran, así como otras dudas relacionadas con el verdadero impacto de la liberación de los gases tóxicos.

Hasta ahora, los residentes de la zona y algunos medios han reportado la muerte de peces, ranas, pollos, perros y zorros, así como la contaminación del aire y el agua.

NewsNation publicó un video del arresto del corresponsal Evan Lambert ocurrido el miércoles en el gimnasio de una escuela primaria en East Palestine, donde el gobernador Mike DeWine ofrecía información actualizada sobre el accidente.

Lambert permaneció detenido durante unas cinco horas antes de ser liberado de la cárcel, de acuerdo con NewsNation.

“Estoy bien en este momento. Ha sido un día extremadamente largo”, dijo Lambert después de su liberación. “Ningún periodista espera ser arrestado cuando hace su trabajo, y creo que es muy importante que eso no suceda en nuestro país”.

Al final de su conferencia de prensa, DeWine dijo que no autorizó el arresto y que los reporteros tienen “todo el derecho” a reportear durante las sesiones informativas.

El periodista Stew Peters ha estado muy activo en redes sociales señalando que el agua y el aire en East Palestine no son seguros.

"Las noticias locales en Ohio les dicen a los residentes que "el agua es segura". ¡El AIRE Y EL AGUA NO SON SEGUROS! ¡Se han derramado y/o quemado cientos de miles de libras de cloruro de vinilo! El cloruro de vinilo es MORTAL a más de 1 ppm. Esto es un ASESINATO MASIVO", señala en Twitter, donde también criticó la quema de cloruro de vinilo tres días después del accidente y llenar East Palestine de químicos sólo para liberar las vías férreas pronto. ‘’Esto es Chernobil en Ohio''.

El periodista también señaló que 30 millones de personas viven a orillas de río Ohio, el cual corre cerca de la zona del accidente y que pudiera estar afectado, la cifra correspondería a 5 por ciento de la población estadunidense, y que 5 millones toman sus aguas como fuente principal.

"Todos estos "objetos voladores" son una distracción para desviar su atención de las enormes cantidades de cloruro de vinilo mortal que el gobierno decidió quemar en las tierras agrícolas de Ohio", señala otro de sus tuits, señalamiento que es apoyado por cientos de usuarios en dicha red social.

Stew Peters es una personalidad de los medios de comunicación de extrema derecha estadunidense y un cazarrecompensas. Es conocido por promover información errónea sobre el Covid-19 y teorías de conspiración. 

Tiene un programa de radio que se titula Stew Peters Show y se transmite de lunes a viernes en su página web.

“La explosión masiva y el envenenamiento de los ciudadanos estadounidenses debería ser una historia mucho más grande... ¿por qué los medios no hablan más de Ohio?”, señaló por su parte el comediante Alex Stein en sus redes sociales.

“Un total desastre en Ohio”, indica Alex Jones en Twitter, un presentador de programas de radio estadunidense, también de extrema derecha, y a la vez un destacado teórico de la conspiración.

Edición: Estefanía Cardeña