Tormenta invernal en Los Ángeles deja a miles de personas sin electricidad

Una poderosa tormenta invernal que arrasó la costa oeste con inundaciones y temperaturas gélidas se desplazó el sábado hacia el sur de California, aumentando los ríos a niveles peligrosos y dejando caer nieve incluso en áreas bajas alrededor de Los Ángeles.

El Servicio Meteorológico Nacional señaló que es una de las tormentas más fuertes que jamás haya golpeado el suroeste de California e incluso cuando el volumen de viento y lluvia disminuyó, continuó teniendo un impacto significativo, incluida la nevada a alturas tan bajas como mil pies (305 metros). Las colinas alrededor de los suburbios de Santa Clarita, al norte de Los Ángeles, estaban cubiertas de blanco, y la nieve también sorprendió a los suburbios del interior hacia el este.

Las advertencias de ventisca continuaron en las montañas y los avisos de inundaciones cubrieron la región, pero los meteorólogos ofrecieron algo de alivio y predijeron que la tormenta disminuiría más tarde en el día.

Después de días de fuertes vientos, árboles derribados y cables caídos, más de 120 mil clientes de servicios públicos de California permanecieron sin electricidad, según PowerOutage.us. Y la Interestatal 5, la principal autopista de norte a sur de la costa oeste, permaneció cerrada debido a las fuertes nevadas y el hielo en Tejon Pass a través de las montañas al norte de Los Ángeles.

Los totales de precipitación de varios días a partir del sábado por la mañana incluyeron la asombrosa cantidad de 81 pulgadas (205 centímetros) de nieve en el complejo Mountain High en las montañas de San Gabriel al noreste de Los Ángeles y hasta 64 pulgadas (160 centímetros) más al este en Snow Valley en San Bernardino. Montañas.

“Ya ha habido informes de 2 a 3 pies (60 a 90 centímetros) en algunos de los picos más altos, y estamos viendo un pie adicional, tal vez dos, de nevadas adicionales durante el resto del día”, dijo National Weather, del Servicio meteorólogo Zach Taylor.

El río Los Ángeles y otras vías fluviales que normalmente fluyen poco a poco o que están secas la mayor parte del año estaban llenos de escorrentía el sábado. El Departamento de Bomberos de Los Ángeles utilizó un helicóptero para rescatar a cuatro personas sin hogar que quedaron varadas en la cuenca principal de control de inundaciones del río. Dos fueron llevados a un hospital con hipotermia, dijo el portavoz Brian Humphrey.

En el área de Valencia, en el norte del condado de Los Ángeles, el río Santa Clara se llevó tres casas rodantes la madrugada del sábado después de excavar en un terraplén donde se encuentra un parque de casas rodantes. Nadie resultó herido, informó KCLA-TV, pero un residente describió la escena como devastadora.

Mientras tanto, la gente más al este estaba luchando para lidiar con las consecuencias de las tormentas a principios de esta semana.

Más de 350 mil clientes estaban sin electricidad en Michigan desde la tarde del sábado, según informes de las dos principales empresas de servicios públicos del estado, DTE y Consumers Energy. Ambos dijeron que esperan volver a encender las luces para la mayoría de sus clientes el domingo por la noche.

Brian Wheeler, portavoz de Consumers Energy, dijo que media pulgada (1,27 centímetros) de hielo pesaba sobre algunas líneas eléctricas, equivalente al peso de un piano de media cola.

De vuelta en California, el Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional pronosticó fuertes nevadas sobre las Montañas Cascade y Sierra Nevada durante el fin de semana.

También se esperaba que el sistema de baja presión trajera lluvia y nieve generalizadas en el sur de Nevada el sábado por la tarde y en todo el noroeste de Arizona el sábado por la noche y el domingo por la mañana, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Las Vegas.

Se emitió una advertencia de avalancha para el interior de Sierra Nevada alrededor del lago Tahoe, que se extiende a ambos lados de la frontera entre California y Nevada. Casi 2 pies (61 cm) de nieve nueva habían caído el viernes y se esperaban hasta otros 5 pies (1,5 metros) cuando se acerque otra tormenta con la posibilidad de vientos huracanados y ráfagas de alta intensidad el domingo, dijo el servicio meteorológico. 

En Arizona, se esperaban nevadas más intensas desde la tarde del sábado hasta el mediodía del domingo, con hasta un pie de nieve nueva posible en Flagstaff, dijeron los meteorólogos.

También se pronosticó nieve para el fin de semana en partes del medio oeste superior al noreste, con focos de lluvia helada en algunas áreas de los Apalaches centrales. Se esperaba que la tormenta llegara a las planicies altas centrales el domingo por la noche.

Al menos tres personas han muerto en las tormentas de costa a costa. Un bombero de Michigan murió el miércoles luego de entrar en contacto con una línea eléctrica caída, mientras que en Rochester, Minnesota, un peatón murió luego de ser atropellado por un quitanieves operado por la ciudad. Las autoridades de Portland, Oregón, informaron que una persona murió de hipotermia.

Gran parte de Portland se cerró con carreteras heladas después de la segunda nevada más fuerte registrada en la ciudad esta semana: casi 11 pulgadas (28 centímetros). Si bien la ciudad vio cielos soleados y temperaturas cercanas a los 40 grados el sábado por la tarde, el indulto y el deshielo fueron de corta duración. Se esperaba más nieve durante la noche y el domingo.

Edición: Estefanía Cardeña