Los primeros turistas espaciales transportados por la empresa estadunidense Virgin Galactic llegaron este jueves al espacio, anunció la compañía fundada por el multimillonario Richard Branson, que cumple así una promesa hecha hace dos décadas.
El despegue de la nave VSS Uniity partió a la hora prevista desde Spaceport America, en Nuevo México. La nave tiene un itinerario de regreso de unos 70 minutos después del despegue.
Según un comunicado de la empresa, el Galactic 02 es el séptimo vuelo espacial de Virgin Galactic, su segundo vuelo espacial comercial y el primero con turistas espaciales.
El objetivo es "lograr varios hitos históricos y promover la misión de Virgin Galactic de ampliar el acceso al espacio".
Los turistas que viajaron a bordo de la VSS Unity son Jon Goodwin, de 80 años, un atleta olímpico y primer poseedor de boletos de Virgin Galactic ,y Keisha Schahaff, de 46 años, y su hija Anastatia Mayers, de 18, de Antigua y Barbuda, que ganaron sus asientos en un sorteo que recaudó fondos para la organización sin fines de lucro Space for Humanity.
La tripulación estuvo conformada por el comandante C.J. Sturckow, la piloto Kelly Latimer y el instructor de astronautas de Virgin Galactic que entrenó a los pasajeros para su vuelo, Beth Moses.
Un viaje histórico
Este viaje logró alcanzar varias metas históricas, entre las que destacan:
• Primeras mujeres astronautas del Caribe
• Primer dúo madre-hija en ir al espacio
• La mayoría de las mujeres volaron en una sola misión espacial
• Persona más joven en ir al espacio
• Primer atleta olímpico en ir al espacio
• Primer vuelo espacial mayoritariamente femenino
• La sexta y séptima mujer negra en ir al espacio
• Segunda persona con Parkinson en ir al espacio
• Tercera persona de mayor edad en ir al espacio
El VSS Unity no alcanza la órbita terrestre, pero su trayectoria proporciona varios minutos de ingravidez a los pasajeros, a una altitud lo suficientemente alta como para que puedan ver la curvatura de la Tierra contra la negrura del espacio, según el medio especializado Space.com.
Un avión de transporte de Virgin Galactic, el VMS Eve, eleva el VSS Unity hasta una altitud de unos 15 mil metros. En ese momento, se desprende del Unity, que enciende su motor y asciende al espacio suborbital.
En junio pasado, Virgin Galactic realizó su primer vuelo comercial, tras completar con éxito un trayecto de 90 minutos durante el cual alcanzó la frontera entre la atmósfera terrestre y el espacio.
La nave estaba comandada por Mike Masucci y tuvo como piloto al exmiembro de la Fuerza Aérea de Italia Nicole Pecile, quien ahora trabaja para Virgin Galactic y cumplió con ese su primer vuelo espacial.
A bordo de la VSS Unity viajaron el exastronauta Colin Bennett y los italianos Walter Villadei y Angelo Landolfi, de la fuerza aérea italiana, así como el ingeniero Pantaleone Carlucci, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, quienes estuvieron a cargo de realizar 13 experimentos en el entorno de la microgravedad.
Edición: Ana Ordaz
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