Aaron Rodgers y los campeones Jefes, historias a seguir en la NFL

Un número 12 inició la cuenta regresiva para recibir su saco dorado y otro cambio de número, conferencia y tono de verde.

La historia más importante en la primera temporada de la NFL este milenio sin Tom Brady de por medio, es Aaron Rodgers, quien intentará convertir a los Jets de Nueva York en candidatos al título. El quarterback de 39 años -cuatro veces “MVP” de la liga-, se fue de Green Bay para jugar en un equipo que no disputa los playoffs desde la campaña de 2010 y que no gana un Súper Tazón desde hace más de 50 años de la mano de Joe Namath. Rodgers cuenta con suficiente talento a su alrededor, pero los Jets están en una de las divisiones más difíciles de la liga y en una conferencia repleta de contendientes, incluyendo los actuales campeones del “Super Bowl”.

Patrick Mahomes y los Jefes de Kansas City buscan convertirse en el primer equipo en ganar títulos consecutivos desde que Brady lo logró con los Patriotas de Nueva Inglaterra en 2003 y 2004. Los “Chiefs” dominan el Oeste de la Conferencia Americana (AFC) bajo las riendas del entrenador Andy Reid y capturaron siete cetros divisionales seguidos, además de que fueron anfitriones de cinco finales de conferencia en fila.

Pero hay muchos equipos que pueden darle pelea a Kansas City.

Joe Burrow y los Bengalíes de Cincinnati son otro conjunto que podría volver al Súper Tazón tras quedar cerca los dos últimos años. Josh Allen y los Bills de Buffalo están presionados para llegar a esa instancia luego de perder las dos últimas temporadas en la ronda divisional. Sean Payton es el nuevo entrenador de Denver y espera ayudar a Russell Wilson a recuperar su nivel de estelar y convertir a los Broncos nuevamente en un equipo ganador. Doug Pederson, quien ganó el “Super Bowl” en su segunda campaña con Filadelfia, intentará guiar a Jacksonville a un salto similar después de que logró reconstruir al equipo -tras el desastre de Urban Meyer-, y llevó a los Jaguares a una victoria en postemporada.

Y luego están Justin Herbert y los Cargadores, Lamar Jackson y los Cuervos, así como Tua Tagovailoa y los Delfines.

Y esos sólo son los contendientes en la Conferencia Americana.

Son menos equipos que realmente iniciarán la campaña con lo que se necesita para ganar, aunque siempre hay alguno que sorprende. El año pasado fueron las Águilas de Filadelfia. Jalen Hurts y los “Eagles” están ansiosos por levantar el trofeo Vince Lombardi tras dejar ir una ventaja para perder por 38-35 ante los Chiefs en el último Súper Tazón.

Dak Prescott, Mike McCarthy y los Vaqueros de Dallas acusan la presión de llevar al “Equipo de Estados Unidos” de vuelta a la gloria por primera vez en más de 25 años.

Los 49’s de San Francisco cuentan con una defensa dominante, una ofensiva versátil y su quarterback Brock Purdy está saludable.

Hay mucho revuelo alrededor de los Leones de Detroit de Dan Campbell. Quizá podrían ser mejores que los Vikingos de Minnesota y pelear por la postemporada.

Cinco conjuntos tienen entrenadores que estarán en su primera temporada al mando, incluyendo los Broncos, que convencieron a Payton de finalizar su estancia de un año como comentarista para volver a dirigir. Payton ganó un “Super Bowl” con Nueva Orleans.

La NFL viene de una campaña de récords que estuvo llena de reñidos juegos y de dramáticos desenlaces. El maratón se inicia de nuevo mañana, cuando los Leones visiten a los Jefes en el primero de 544 encuentros.

Edición: Estefanía Cardeña