Una pastilla para el dengue desarrollada por Johnson & Johnson demostró proteger contra una forma del virus en un puñado de pacientes en un pequeño ensayo de exposición en humanos en Estados Unidos, según datos presentados por la empresa.
Actualmente no existen tratamientos específicos para el dengue, una creciente amenaza, dijo la compañía antes de la presentación de los datos en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical en Chicago.
"Es el primero que muestra actividad antiviral contra el dengue", dijo sobre el fármaco Marnix Van Loock, que supervisa la investigación de patógenos emergentes para la división Janssen de J&J.
En los ensayos de exposición en humanos, los investigadores exponen intencionalmente a voluntarios sanos a un patógeno para probar una vacuna o un tratamiento, o comprender mejor la enfermedad que causan.
El dengue, aunque suele ser asintomático, también se conoce como “fiebre que rompe huesos” por la gravedad del dolor y los espasmos articulares que experimentan algunos pacientes.
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Ha sido durante mucho tiempo un flagelo en gran parte de Asia y América Latina, causando millones de infecciones cada año y decenas de miles de muertes, y es probable que se propague aún más a medida que el cambio climático haga que más áreas sean hospitalarias para los mosquitos que lo propagan, según el informe de Salud Mundial, dijo el científico jefe de la organización, Jeremy Farrar, a principios de este mes.
En el ensayo realizado con la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, 10 voluntarios recibieron una dosis alta de la píldora J&J cinco días antes de que les inyectaran un tipo de dengue. Continuaron tomando la píldora durante los 21 días siguientes.
Seis de los 10 no mostraron virus del dengue detectable en su sangre después de haber estado expuestos al patógeno, ni tampoco signos de que su sistema inmunológico hubiera respondido a la infección por el virus durante 85 días de seguimiento.
Seis personas en un grupo de placebo, a quienes también se les inyectó dengue, mostraron virus detectables cuando se les hizo la prueba. Los participantes del ensayo recibieron atención estándar por parte de profesionales médicos cuando fue necesario, y el virus utilizado fue una versión debilitada para minimizar los síntomas.
Los primeros datos positivos respaldan los ensayos de fase II en curso de la píldora para prevenir los cuatro tipos diferentes de dengue en un entorno del mundo real donde la enfermedad es común, dijo J&J. El siguiente paso será probarlo como tratamiento.
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El fármaco actúa bloqueando la acción de dos proteínas virales, impidiendo que el virus haga copias de sí mismo. Fue bien tolerado por todos los participantes del ensayo, dijo J&J.
Una cuestión clave para el futuro será garantizar el acceso al nuevo medicamento, si funciona a mayor escala, en muchos de los países de ingresos bajos y medianos donde más se necesita, un eco del desafío que enfrenta la vacuna contra el dengue en los últimos años. La OMS respaldó a principios de este mes.
"Estamos trabajando en ello", dijo Van Loock, añadiendo que aún era pronto.
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