Descubren fósiles gigantes que podrían revelar origen carnívoro de los 'vampiros de agua'

Una nueva investigación internacional encontró que las lampreas, conocidas como vampiros acuáticos, podrían tener un pasado carnívoro y un origen distinto al conocido hasta ahora.

Científicos chinos y franceses descubrieron recientemente dos lampreas prehistóricas de tamaño inusual, que podrían ayudar a entender más sobre la historia de una especie que existe desde hace más de 360 millones de años.

De acuerdo con una investigación publicada en la revista Nature Communications, restos fósiles de lampreas prehistóricas fueron hallados en el norte de China por científicos de la Academia China de Ciencias y del Museo Nacional de Historia Natural de Francia.

Los fósiles son los antepasados de las lampreas actuales, unos peces sin mandíbula, parecidos a las anguilas, que son conocidos como vampiros acuáticos porque se adhieren a sus presas y les chupan la sangre a través de una boca dentada en forma de embudo.

Las lampreas actuales pueden ser consideradas a veces como una amenaza para otros peces, ya que, según estudios anteriores, pueden matar entre el 40 y el 60 por ciento de los que atacan, lo que puede ocasionar enormes pérdidas a la economía pesquera.

En el estudio se refiere que hasta ahora los científicos no estaban seguros de cómo se alimentaban sus antepasados prehistóricos, debido a la falta de pruebas fósiles. Por lo que este descubrimiento de dos ejemplares de 160 millones de años les podrá ayudar a llenar este vacío de conocimiento.

“Aquí presentamos dos grandes lampreas magníficamente conservadas de la biota Yanliao del Jurásico Medio-Tardío del norte de China y actualizamos las interpretaciones de la evolución del aparato alimentario, el ciclo vital y la biogeografía histórica del grupo”, escribieron los científicos en la investigación.

Pasado carnívoro

De acuerdo con los resultados del trabajo científico, el aparato alimentario extensamente dentado de estas lampreas fósiles difiere radicalmente del de sus parientes paleozoicos, pero se asemeja sorprendentemente a la lamprea con bolsas del hemisferio sur, lo que presagia un hábito carnívoro ancestral para las lampreas modernas.

Lo anterior sugiere que los antepasados de los actuales vampiros de agua eran capaces de comer carne y podían crecer más de 10 veces más que las primeras lampreas, cuyo origen es situado por el estudio en el hemisferio sur del Cretácico Superior y no en el postcretácico en el hemisferio norte, como se pensaba antes.

Las lampreas actuales se caracterizan por su peculiar comportamiento alimentario de ingerir sangre o cortar tejidos de los huéspedes o presas a los que se adhieren firmemente mediante su ventosa oral dentada.

Edición: Estefanía Cardeña