Más de 40 años después de que se disputara en dos ocasiones, la Fórmula Uno regresa esta semana a Las Vegas, estado de Nevada, para un gran premio nocturno que se presume espectacular, con su cuota de interrogantes y dificultades de última hora.
Mientras el neerlandés Max Verstappen (Red Bull) se consagró campeón del mundo hace más de un mes, el gran circo de la máxima categoría del automovilismo hace escala por tercera vez esta temporada en Estados Unidos para su penúltimo gran premio del año, tras los celebrados en Miami en mayo y en Austin en octubre.
Desde que la empresa estadunidense Liberty Media tomó el control de la F-1 en 2017, ha implementado una estrategia de expansión en Estados Unidos, donde reinan las Series Nascar e IndyCar. Y esto se refleja en un fuerte crecimiento del interés, impulsado en particular por la serie de Netflix “Drive to Survive”, cuya audiencia también se ha disparado en ESPN.
El Gran Premio de la “Ciudad del juego” no tendrá lugar el domingo como es habitual, sino el sábado (por primera vez desde Sudáfrica en 1985) y por la noche.
En 1981 y 1982, la carrera de Las Vegas se celebró en el estacionamiento del emblemático Caesars Palace.
Ahora, 41 años después, la Fórmula Uno ha pensado en grande con un circuito en el Strip, que debería ofrecer un escenario grandioso cerca de la Esfera y su gigantesca pantalla de bola, el Bellagio o el Caesars Palace nuevamente.
“¡Es difícil ser más emocionante que eso! Hemos estado hablando de Las Vegas durante mucho tiempo, así que es genial estar finalmente allí. Las Vegas es una ciudad tan icónica (...) siempre parece irreal tener una carrera de Fórmula Uno”, se alegra el piloto francés Esteban Ocon, de Alpine-Renault.
El tramo final antes del gran premio no es fácil después de meses de obras (asfaltado de la carretera, construcción de un edificio permanente para el “paddock”) que dificultaron el tráfico a los residentes y a miles de trabajadores del sector hotelero.
Desde el punto de vista deportivo, el circuito, desconocido para los pilotos, mide 6.2 kilómetros, el segundo más largo de la temporada detrás de Spa-Francorchamps, e incluye una recta de 1.9 km. “De noche será bastante espectacular con todas las luces”, afirma Pierre Gasly, piloto francés de Alpine-Renault.
Mientras Verstappen ya aseguró su tercer título mundial, su compañero en Red Bull, Sergio Pérez, y Lewis Hamilton (Mercedes) siguen luchando por el subcampeonato. “Checo” suma 258 puntos, por 226 del británico. Ferrari intentará revalidar su título de subcampeón de constructores detrás de Red Bull, ya coronado, frente a Mercedes.
Después de Las Vegas, la Fórmula Uno viajará a Abu Dabi para finalizar su temporada 2023 el próximo domingo 26.
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