Con información de Ap
Los Bills de Buffalo y los Vaqueros de Dallas están volando alto tras importantes victorias en la semana 18 para coronar la temporada regular. Los Delfines de Miami y las Águilas de Filadelfia quedaron conmocionados después de que tropezaron cerca del final.
Con o sin este impulso, los playoffs de la NFL comenzarán para 12 de los 14 equipos que clasificaron a la postemporada con la ronda de comodines. La fase inicia el próximo sábado con los Texanos (10-7) recibiendo a los Cafés (11-6) y los campeones defensores Jefes (11-6), con Patrick Mahomes, el actual Jugador Más Valioso de la liga, siendo anfitriones de los “Dolphins” de Tua Tagovailoa (11-6), el líder del circuito en yardas por pases esta campaña con 4 mil 624.
En Houston, la patada inicial será a las 15:30 horas, mientras que en Kansas City el duelo empezará a las 19 horas.
Al día siguiente, el domingo, Pittsburgh (10-7) visitará a los Bills (11-6), que le arrebataron a Miami el título divisional al vencerlo 21-14 en su casa, a las 12 horas; Green Bay (9-8) a los Vaqueros (12-5) -marchan invictos en su estadio este año-, a partir de las 15:30, y los Carneros (10-7) a los Leones de Detroit (12-5), a las 19 horas. El lunes 15 concluirá la primera ronda de la postemporada con el choque entre las alicaídas Águilas (11-6) y los Bucaneros (9-8), a partir de las 19 horas en Tampa.
Los primeros sembrados de cada conferencia -Cuervos de Baltimore en la Americana y 49’s de San Francisco en la Nacional-, tendrán una semana de descanso hasta la ronda divisional.
De los seis encuentros de comodín esta semana, la mitad tendrán historias especialmente interesantes.
El quarterback Matthew Stafford, que tuvo marca de 0-3 con los “Lions” en postemporada, volverá a Detroit como integrante de los Carneros de Los Ángeles. Los Leones empataron el récord de la franquicia con 12 victorias en la fase regular y buscarán su primer triunfo en playoffs desde que vencieron a Dallas el 5 de enero de 1992.
Mike McCarthy, entrenador de los “Cowboys”, enfrentará a su ex equipo cuando Jordan Love lidere a los “Packers” en Dallas el domingo. Los Vaqueros aplastaron 38-10 a los Comandantes -que despidieron a su entrenador Ron Rivera-, para confirmar el título de la División Este de la NFC y recibirán a Green Bay buscando mantener su dominio en casa.
El delfín Tyreek Hill, líder de la NFL en yardas por recepciones (mil 799) se medirá a su ex conjunto, Kansas City, al que hace unos años ayudó a ganar un Súper Tazón. Los Jefes superaron 21-14 a Miami en la fase regular.
Seis equipos -Cafés, Leones, Empacadores, Texanos, Carneros y Acereros- vuelven a los playoffs después de una campaña fuera. Al menos cuatro clubes, que no lograron clasificar una temporada, disputaron la postemporada al año siguiente desde 1990.
El formato
Esta es la cuarta campaña con el actual formato de playoffs de la NFL. La liga expandió el campo a 14 equipos en 2020, cuando se decidió aumentar un duelo de comodín en la AFC y NFC.
Los choques de comodín se efectuarán entre los días 13 y 15 próximos. La ronda divisional, el 20 y 21 de enero. Las finales de conferencia el 28 de enero y el “Super Bowl” 58 el 11 de febrero en el Estadio Allegiant de Las Vegas.
Los cuatro campeones divisionales de cada conferencia automáticamente se convierten en los primeros cuatro sembrados sin importar su marca y los tres equipos con el mejor récord que no ganaron su división reciben un comodín.
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