Más de 25 personas murieron por tornados que arrasaron los estados de Missouri, Kentucky y Virginia, en el centro-sur de Estados Unidos, dijeron el sábado las autoridades, que reportaron daños significativos y prevén que el número de víctimas aumente.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, anunció en su cuenta en la red social X que al menos 18 personas murieron en las tormentas del viernes por la noche, 12 de ellas en el condado de Laurel.
En Missouri las autoridades reportaron otras siete muertes y en Virginia medios de prensa informaron del fallecimiento de dos personas por la caída de árboles.
En la pequeña localidad de London, Kentucky, Jamie Burns se iba a dormir poco antes de la medianoche del viernes cuando un mensaje de texto le advirtió que se avecinaba un tornado. "Estaba luminoso como si fuera de día", contó a la AFP por teléfono.
Rápidamente decidió trasladarse, con su esposo y su hijo, a unos cientos de metros de distancia, a donde su hermana, que "tiene una casa de ladrillo con sótano».
"Estaba llena de gente. Muchos vivimos en casas prefabricadas que no son seguras para tornados, así que muchas familias estaban allí, para protegerse", dijo.
Después de contar dos tornados, los Burns regresaron a su hogar.
Su casa rodante, "gracias a Dios", seguía en pie. Pero al despertar el sábado descubrieron que edificios «que llevaban allí más de 30 años habían sido arrasados», relató Jamie Burns con la voz quebrada.
Imágenes de drones publicadas por medios locales mostraron escenas de devastación en London, con casas reducidas a astillas y árboles completamente despojados de sus ramas.
El este de Kentucky, una zona conocida por sus minas de carbón, es una de las regiones más pobres del país.
San Luis, "de duelo»
Cinco de las siete muertes registradas en el vecino estado de Missouri se produjeron en la populosa ciudad de San Luis.
"Las operaciones de búsqueda continúan el sábado por la mañana", declaró Mike O’Connell, director de comunicaciones de los servicios de seguridad pública de Missouri, advirtiendo que se espera nuevamente condiciones climáticas adversas el domingo por la noche.
La alcaldesa de San Luis, Cara Spencer, habló de una "devastación verdaderamente terrible" en su ciudad de casi 280 mil habitantes. Más de 5 mil edificios fueron afectados por este temporal, "uno de los peores en la historia" de la ciudad, dijo este sábado en rueda de prensa.
El gobernador de Missouri, Mike Kehoe, señaló en la misma conferencia que su oficina había estado en contacto con la Casa Blanca para mantenerla informada de la evolución de la situación.
Recortes presupuestales
Más de 155 mil hogares y comercios en Kentucky y Missouri continuaban sin electricidad hacia las 16H30 GMT, según el sitio web especializado poweroutage.us.
En 2024, los accidentes relacionados con tornados causaron 54 muertes en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
A petición del gobierno de Donald Trump, la NOAA tuvo que despedir recientemente a alrededor del 20% de su personal, y la Casa Blanca también quiere hacer recortes masivos al presupuesto operativo de la agencia, que supervisa los servicios meteorológicos del país.
La escasez de personal ha obligado a algunas oficinas locales a suspender su vigilancia meteorológica permanente, informó el miércoles el Washington Post.
El exdirector de la NOAA, Rick Spinrad, expresó su alarma a mediados de marzo en una entrevista con la AFP sobre el impacto de los despidos en los pronósticos meteorológicos.
"Estamos entrando en temporada de tornados en el centro y sureste de Estados Unidos. A medida que perdemos técnicos, el mantenimiento y la operación de satélites y radares (que predicen su ocurrencia) se vuelve más difícil", declaró.
