La Selección femenina de futbol de Irán abandonó Australia sin siete integrantes tras las protestas entre lágrimas por su partida en las afueras del aeropuerto de Sídney y los frenéticos esfuerzos finales dentro de la terminal por parte de funcionarios australianos, que buscaban asegurarse de que las mujeres entendieran que se les ofrecía asilo.
A medida que se acercaba la hora del vuelo del equipo, cada mujer fue llevada aparte para reunirse a solas con funcionarios que les explicaron a través de intérpretes que podían elegir no regresar a Irán.
Antes de que el equipo viajara al aeropuerto, siete mujeres habían aceptado visas humanitarias que les permitían permanecer permanentemente en Australia y fueron conducidas a un lugar seguro por agentes de policía australianos. Una de ellas cambió de opinión, lo que pone de relieve la tensión y la precariedad de sus decisiones.
"En Australia, la gente puede cambiar de opinión", dijo el ministro del Interior australiano, Tony Burke, quien horas antes había publicado en sus cuentas de redes sociales fotos de las siete mujeres a las que se les concedieron visas humanitarias, con sus identidades claramente visibles.
Después de lo que Burke describió como reuniones “emotivas” entre las mujeres restantes que llegaron al aeropuerto y funcionarios australianos, el resto del equipo rechazó las ofertas de asilo y abordó su vuelo.
Fue un final dramático para un episodio que ha conmocionado a Australia desde el primer partido de la selección iraní en la Copa Asiática de futbol, cuando guardaron silencio durante el himno nacional. Los jugadores cantaron el himno antes de los partidos posteriores y no han revelado públicamente sus opiniones ni explicado sus acciones.
Su silencio fue interpretado como un gesto de desafío o protesta por algunos, y como un acto de duelo por otros.
“Cuando esos jugadores guardaron silencio al comienzo de su primer partido en Australia, ese silencio se escuchó como un rugido en todo el mundo”, dijo Burke. “Respondimos diciendo: la invitación está ahí. En Australia pueden estar seguros”.
El equipo llegó a Australia el mes pasado, antes de que comenzara la guerra con Irán el 28 de febrero. Irán fue eliminado el fin de semana y el equipo enfrentó la perspectiva de regresar a un país bajo bombardeo.
El destino de las mujeres captó la atención internacional cuando grupos australianos iraníes advirtieron que podrían enfrentar graves consecuencias por parte del gobierno teocrático de Irán por no cantar el himno, incluso cuando los jugadores permanecieron en silencio sobre el significado del gesto o sus propias preocupaciones sobre regresar.
El miércoles hubo más indignación en Australia después de que los medios de comunicación publicaran una foto que parecía mostrar a una mujer siendo llevada de la muñeca por un compañero de equipo hasta el autobús con destino al aeropuerto, con la mano de otro miembro del equipo en su hombro.
El presidente estadunidense, Donald Trump, intervino en el asunto el lunes, criticando al gobierno australiano por no ofrecer asilo a las mujeres.
Al día siguiente, se supo que las conversaciones entre funcionarios australianos y las mujeres ya se estaban desarrollando en privado.
Mientras tanto, un funcionario iraní rechazó las sugerencias de que las mujeres no estaban en condiciones de regresar a casa.
La televisión estatal iraní dijo que la federación de futbol del país había pedido a los organismos internacionales de futbol que revisaran lo que llamó la "interferencia política directa de Trump en el futbol", advirtiendo que tales comentarios podrían perturbar la Copa Mundial de 2026.
