Un nuevo estudio publicado dirigido por investigadores de la Universidad de Oxford sugiere que la eyaculación regular, ya sea mediante actividad sexual o masturbación, produce espermatozoides de mayor calidad y con menor daño en el ADN.
Sin embargo, las directrices actuales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) suelen recomendar entre dos y siete días de abstinencia antes de la toma de muestras de semen o la reproducción asistida.
Los hallazgos de la Universidad de Oxford se basan en un importante análisis comparativo entre especies que reveló un patrón común en numerosos animales, desde insectos hasta mamíferos. El esperma almacenado (tanto en machos como en hembras) se deteriora rápidamente, lo que reduce su rendimiento, el éxito de la fecundación y la calidad del embrión. Fundamentalmente, este nuevo estudio también ofrece información sobre las razones de este fenómeno.
Los investigadores realizaron un metaanálisis de 115 estudios en humanos (con 54 mill 889 hombres) y 56 estudios en 30 especies no humanas. Esto confirmó que la calidad del esperma maduro almacenado generalmente se deteriora independientemente de la edad del varón, un proceso denominado senescencia espermática postmeiótica.
En los seres humanos, los períodos más prolongados de abstinencia sexual se asociaron con un mayor daño en el ADN de los espermatozoides y con estrés oxidativo, además de una menor motilidad y viabilidad de los espermatozoides.
La doctora Rebecca Dean, coautora principal del estudio, afirmó que "debido a la alta movilidad de los espermatozoides y a su escaso citoplasma, agotan rápidamente sus reservas de energía y tienen una capacidad de reparación limitada. Esto hace que su almacenamiento sea particularmente perjudicial en comparación con otros tipos de células. Nuestro estudio pone de manifiesto cómo la eyaculación regular puede proporcionar un pequeño pero significativo impulso a la fertilidad masculina".
Diferencias entre hombres y mujeres
Tanto los animales machos como las hembras pueden almacenar esperma como estrategia reproductiva (en los humanos, el esperma puede durar varios días en las mujeres, pero se desconocen los efectos de dicho almacenamiento). En los machos, esto garantiza la disponibilidad de suficiente esperma para el apareamiento, y en las hembras permite la reproducción incluso cuando los machos son escasos.
Sin embargo, el estudio halló una notable diferencia en la tasa de deterioro del esperma entre machos y hembras. En las especies estudiadas, las hembras generalmente conservan mejor la calidad del esperma a largo plazo que los machos.
"Esto probablemente refleja la evolución de adaptaciones específicas de las hembras, como órganos de almacenamiento especializados que proporcionan antioxidantes para prolongar la viabilidad del esperma", explicó la doctra Irem Sepil, autora principal del estudio.
"Estos órganos suelen secretar fluidos reproductivos para nutrir el esperma y podrían ofrecer vías inexploradas para la biomimética, permitiendo así mejorar el almacenamiento artificial de esperma en el futuro".
Implicaciones para la fertilidad humana
El hecho de que los espermatozoides puedan envejecer en ambos sexos independientemente de la edad del organismo ha sido en gran medida ignorado en la medicina reproductiva. Por lo tanto, estos hallazgos tienen implicaciones inmediatas para la práctica clínica.
Por ejemplo, los resultados sugieren que el límite superior de siete días en las directrices de la OMS podría ser demasiado largo. Esto coincide con evidencia reciente que indica que eyacular dentro de las 48 horas posteriores a la toma de la muestra puede mejorar significativamente los resultados de la FIV.
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Edición: Estefanía Cardeña
