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03/04/2026 | Seattle, Estados Unidos
Cuando los turistas viajan a Seattle, es común que admiren la Space Needle y el horizonte del centro de la ciudad desde Puget Sound, que parece ser una ruta que también sigue un grupo de orcas recién llegadas.
Tres orcas que no habían sido avistadas previamente en la zona de Seattle han deleitado a los observadores de ballenas con varias visitas cerca del centro de la ciudad el mes pasado. También han recorrido otras costas de la región.
“La gente está muy contenta de ver esto”, comentó Hongming Zheng, quien fotografía ballenas en su tiempo libre. Le tomó 10 horas de viaje encontrar la misteriosa manada. “Fue épico”.
Los investigadores mantienen registros detallados de las orcas que frecuentan el mar de Salish, las aguas entre el estado de Washington y Canadá, identificando sus aletas y las manchas en forma de silla de montar, las marcas grisáceas en sus costados.
Por eso fue toda una sorpresa cuando este grupo de tres orcas apareció en Vancouver, Columbia Británica, en marzo. Las tres no figuraban en ningún catálogo de ballenas locales.
Tras una exhaustiva investigación, los investigadores localizaron fotografías de la manada en aguas de Alaska el año pasado, según Shari Tarantino, de la organización Orca Conservancy, con sede en Washington. La manada está compuesta por una hembra adulta y lo que se cree que son sus dos crías, entre ellas un macho joven de gran tamaño.
Las orcas visitantes poseen algo que las ballenas locales no tienen: cicatrices circulares dejadas por tiburones cortadores, que se adhieren a animales más grandes y les arrancan un trozo de piel. Esto evidencia que han pasado tiempo en mar abierto, ya que es allí donde viven estos tiburones.
“Aún no conocemos su origen exacto con un 100 por ciento de certeza, pero la hipótesis principal es que provienen de Alaska, posiblemente de la región de las Aleutianas, dada su apariencia y el hecho de que algunas poblaciones de Alaska se extienden ampliamente por el Pacífico Norte”, escribió Tarantino en un correo electrónico.
Foto: Ap
¿Y por qué estos tres se encuentran a miles de kilómetros de su hábitat natural? Tarantino comentó que es posible que estén en una expedición culinaria. Este grupo se alimenta de mamíferos marinos —a diferencia de las orcas residentes, que se alimentan de salmón y están en peligro de extinción— y en el mar de Salish abundan las focas comunes, los leones marinos y las marsopas.
“Se han convertido rápidamente en los favoritos del público”, escribió Tarantino. “La gente pasa toda la vida soñando con ver una orca desde la costa, y estos tres han superado con creces sus expectativas”.
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Edición: Estefanía Cardeña
